На небе загорались холодные, голубые звезды, луна висела загнутым крендельком, своим золотистым светом разгоняя мглу.
Дарта ехала и раздумывала о своей жизни. Что-то необходимо было изменить, только вот что?
Избавиться от общества мачехи, которая пока что имела над ней власть, до ее совершеннолетия, до которого оставалось всего ничего, только год. Но этот год еще надо было пережить, в доме ненавистной ей демоницы.
И гибель отца, в которой было столько загадок, и его женитьба на мерзкой леди Верте.
Ведь он всем сердцем любил ее мать-человека, и даже ради нее отрекся от рода, но потом досадная случайность и слабая жена (ибо люди по природе своей гораздо слабее его расы) погибает под колесами автомобиля. Дарта почти не помнила матери, но ее отец, благородный лорд Азазель пытался покончить с собой, тонул в гибельной депрессии. А затем встретил леди Верте. Дарта не могла понять, чем же его заинтересовала Верте? Конечно, мордашка у нее была смазливая – черные, раскосые глаза, крепкие, серебристые рога, густые темные волосы…но этого мало, чтобы любить.
А демоны, несмотря на все свое коварство и жестокость, любят так страстно и неистово, как не всякий человек сможет.
А через два года Азазель умер. Дарта, уже к тому времени подросшая, помнила полынный запах горя, и отчаяние, гремучей змеей свернувшееся в груди. И бессилие отравившее кровь. Хуже такого бессилия и придумать ничего нельзя!
И так глупо погиб вместе с сестрой… Случайный охотник, с защитой от демонов. Выстрелы и море крови.
Конечно же, Верте в бешенстве убила незадачливого охотника, а потом долго жалела, что не оставила его для пыток и казни.
Но Дарте от этого не было легче.
Мачеха получила опекунство над Дартой, лишившейся всех родственников (дед так и не простил побег матери, а бабушка была с ним солидарна), и часть ее денег, которых было немало. Ведь лорд Азазель была весьма умелым дельцом.
Дарту леди Верте немедленно сплавила в частную закрытую школу, а сама вышла замуж, и причем не один раз.
Ей запомнилась длинная вереница ее мужей и любовников: демоны один краше другого, и некоторые из них во время редкого присутствия Дарты дома, жалели ее, а другие искусно портили ей жизнь.
Дарта ненавидела мачеху, и нутром чуяла, что та повинна в гибели Азазеля и ее тетки.
Что только Дарта ни делала, чтобы разгадать тайну смерти своего отца: и детективов нанимала, и к прорицателям ходила...
Детективы рано или поздно признавались в своем фиаско, прорицатели вещали о таинственной завесе и о колдовстве. Маги разводили руками - враг был необычайно силен.
Дарта злилась и впадала в отчаяние, ища выход.
Но не сдавалась.
Внезапно мимо пролетела пуля и отрикошетила от стены дома, рядом с которым проезжала Дарта.
Из-за угла выскочили трое охотников и бросились к демонице. Один из них метнул кинжал прямо в Дарту. Сверкая, кинжал летел прямо к в ее сердце, и Дарта ловко уклонилась, чуть не оказавшись на земле, в то время как лошадь шарахнулась в сторону.
Ветер поднялся на дыбы и... Дарта едва не свалилась. Вцепившись в шею видту изо всех сил, она все равно чувствовала, что съезжает, но конь ей помог, а к скорости она скоро приспособилась.
Ветер ударил врага копытом, отбросив его одним движением. Охотник взвыл, хватаясь за проломленную грудь. На руках Дарты медленно распускались черные цветы смерти. Теперь, когда ее конь несся сквозь грани пространства, юная демоница держалась за него лишь ногами. Дунула... и черные цветы медленно полетели неотвратимо и угрожающе к охотникам.
Они умирали страшно, в муках, и последнее, что они видели, было довольное лицо Дарты.
Дарта тихо кралась по коридору мимо комнат мачехи. Лепестки огня - багровые, живые, яркие жались к ее ладони, давая рассеянный свет. Мягкий ковер глушил ее шаги, нежно охватывал босые ступни. За стеной послышался женский смех - заливистый и красивый, словно перезвон серебряных колокольчиков, и мужской голос густой, пьянящий как вино.
Дарта сжала кулаки так, что когти вонзились в ладони, и боль отрезвила ее. Как же она ненавидела мачеху! Как могла она так быстро забыть красавца Азазеля? Дарта махнула головой и побежала быстрее. Ей совершенно не хотелось встречать мачеху.
Девушка вошла в свои комнаты. Анфилады больших залов принадлежащих ей, кольцом охватывали правую сторону здания. Мачеха пыталась задобрить вечно хмурую падчерицу деньгами (которые и так принадлежали Дарте!) и роскошью, но Дарту было не купить, хотя от комфорта она не отказывалась. Просто демоница старалась не показываться леди Верте на глаза. Войдя в спальню, девушка устало свалилась на кровать. Вытянулась, закрыла глаза и, вскоре весь мир исчез, растворился в ее снах.
Дарта встала поздно вечером, как истинная демоница чье время - ночь! Закат уже облил кровавой краской небо, и солнце тонуло, касаясь земли.
Девушка отлично выспалась и была готова к активной жизни.
Она долго пыталась расследовать гибель своей матери, установить личность убийцы, но у нее ничего не получалось. Все нити были оборваны и запутаны, как будто кто-то специально скрывал следы.
Поэтому Дарта решила прибегнуть к магии, к темной магии демонов. Она вскочила, заплела свои иссиня черные волосы в косу, одела длинное алое платье, а сверху пальто и шляпку. Девушка выбежала из дома через черный ход и поспешила к сарайчику.
- Как ты, Ветерок? – спросила она, заглядывая к видту.
Адский конь подался к ней и потерся рогами об ее руку.
- Стой смирно, - велела ему Дарта, - никто не должен увидеть твой настоящий облик. Я зачарую тебя.
Она возложила руки на голову Ветра. Серебристые нити окружили видту подобно пелене, точно паутина. Рога исчезли, алые глаза стали карими, шерсть стала шоколадной. Морок слился с видту и теперь только обратные могли увидеть, что это не просто лошадь, а видту.
Дарта устроилась на спине лошади, взяла в руки поводья, которых на самом деле не было. Не в обычаях демонов было стеснять свободу верных друзей удилами или седлом.
Ветер сразу сорвался в галоп, рассекая пространство, словно тело врага. Дарта наклонилась к нему:
- Мы должны быть на Запретном склоне в полночь.
Полночь особое время для демонов, когда их сила расцветает.
Вылетев из города, Ветер остановился и чинно пошел тихой рысью как обыкновенный конь. Девушка говорила ему, куда и когда поворачивать. Но их путешествие вдвоем длилось недолго, уединение вскоре было нарушено. Только Дарта решила свернуть, как послышался стук копыт и ее нагнал Норт.
Норт был сыном мачехи от первого брака. Высокий, кудрявый, с длинными красивыми рогами цвета ночи и алыми глазами он среди демонов считался красавчиком.
- О, Дарточка! - воскликнул Норт, увидев ее. - Я так соскучился по тебе, - и его глаза хитро блеснули.
Дарта бросила на него косой взгляд и ответила:
- А я нет!
- Что ты тут делаешь, мелкая?
Ленивая сладость слетела с него как шелуха.
- Я хочу помолиться в пределе Ада, - заявила демоница спокойно.
- Ты никогда не отличалась излишней религиозностью.
- А теперь вот захотелось прийти к нашему Отцу! – солгала Дарта.
Демоны служили Отцу, которого никто не видел, также как и бога, и самыми почитаемыми качествами были жестокость к врагам, коварство и лицемерие, а также как не странно они ценили своеобразные понятия о чести. Ценить свою семью, если есть истинная любовь, не добивать слабого, не оставлять врагов за спиной, не мстить семье врага (вендетты были под запретом).
- Так я тебе и поверил, - ухмыльнулся Норт.
- Мне плевать веришь ты или нет, – парировала Дарта равнодушно.
- Почему не осталась на трапезу? – спросил Норт.
Дарта сердито взглянула на него. Почему братцу так нравилось выводить ее из себя? Неужели гормоны все еще шалят?