- Риита, нам нужно заколдовать этого юношу, - Мишка толкнул избавленного от мешка беднягу журналиста.
Мне было его жаль, но отпустить его со знаниями об обратном мире я не могла.
- Зелье забвения даст идеальный эффект, - разглядывая его, как очередной подопытный образец, заметила Риита.
Костик побледнел и попытался вырваться из цепкой хватки Мишки.
- Но-но, - веселая ведьмочка погрозила ему пальчиком. - Это совершенно не страшно и не больно! Ты забудешь лишь о нас!
Мы вошли в лабораторию. Мишке пришлось тащить Костю едва ли не волоком, но я помогла, хоть и чувствовала затылком неодобрительный взгляд Андрея.
Костю усадили за стол, заставленный склянками и заваленный бумагами и тетрадками. Риита хлопотала:
- Сейчас, сейчас, - ворковала она, помешивая в бездонном котелке, в котором клокотала черная вода. - Все готово, осталось лишь... Черт! - в котелке, будто бомба взорвалась, выплеснув половину на халат ведьмы. Он украсился жирными пятнами золотистого цвета вдобавок к другим.
- Ну и ладно! - пробормотала она и, обернувшись к нам, со смущенной улыбкой призналась. - Маленький катаклизм!
Сзади я услышала сдавленное хихиканье. Мишка зажал рот рукой, а глаза его округлились как две тарелки. Губы Андрея грозили растянуться в широкой улыбкой. А репортер в это время валялся в глубоком обмороке
- Что такое?! - прошипела я едва слышно.
- Армагеддонец! - выдал Мишка.
Я махнула на них рукой.
- Идите отсюда! С журналистом я сама справлюсь!
Мишка пожал плечами, открывая дверь. Андрей бросил на меня виноватый взгляд, уходя. Я отвернулась. За дверью царило оживленное веселье: взрывы хохота, болтовня - как дети малые! Прости меня Мать-Волчица!
Хорошо хоть Риита не могла этого услышать, потому что обостренный слух оборотня был дарован не всем.
- Готово! - ведьмочка, широко улыбаясь, подбежала к столу с котелком, выплеснув немного себе под ноги. Затем она полезла в шкафчик, гремя мензурками, и вытащила грязный стакан, измазанный в чем-то непонятном и к тому же покрытый толстым слоем пыли. Я осторожно попробовала разведать обстановку:
- А ты никогда не ошибалась в зельях?
- Один раз по молодости... А так на мои зелья гарантия пожизненная для объекта.
Я судорожно сглотнула:
- А если объект... ум...
- Не! - Риита махнула рукой. - В случае естественной смерти. Пока что от моих творений никто не умирал! - Справедливое возмущение читалось в ее взгляде и звучало в голосе.
- Я и не сомневалась, - поддакнула я покорно.
- Помой лучше, - и Риита сунула мне в руки стакан. Я подошла к раковине за занавеской тщательно вымыла стакан и вернула его Риите. Та отмерила в него несколько капель и замерла в нерешительности.
- У тебя есть нашатырь? - спросила я, разглядывая бессознательного Костика
- Где-то был. - Риита зарылась в шкафчике. Я терпеливо ждала. Риита зубами вытащила пробку и выплюнула ее, скривившись от отвращения.
- Ну и гадость! - Запах шибанул по моему чувствительному обонянию.
Риита сунула под нос Косте пузырек. Спящий "принц" спустя несколько секунд вздрогнул и открыл ясные очи.
- Пей! - Риита поставила перед ним стакан.
- Ни за что! - воскликнул журналист. Я шагнула вперед, остановилась перед ним, выпуская когти:
- Заставим!
Дрожащая рука схватила стакан.
- Не разбей, - ласково предупредила я.
Парень выпил все, после чего стакан выпал из его ослабевшей руки и разбился.
- Смотри на меня! - велела Риита. Лицо ее, маленькое, полненькое, приобрело серьезное выражение и как будто стало более узким. Это было непривычно. Ее глаза стали огромными, черные, блестящие зрачки заполнили всю радужку. Мягким, гипнотическим голосом Риита произнесла:
- Ты не помнишь нас, ты ничего не знаешь о лесном поселке. Тебе неинтересны разборки бандитов. - Затем добавила речитативом. - Lert, mit, virt, cas solte mor karde bir!
Свет, ослепительно-белый, рванул из ее глаз. Голова Костика упала на стол с глухим стуком. Риита прижала ладони к вискам, медленно выходя из транса. Ее зрачки вскоре приобрели нормальные размеры. Она залезла в стол и вытащила шоколадку. Жуя, с набитым ртом спросила:
- Бу... тешь?
- Давай, - я присела рядом, беря кусочек. - Он же не притворяется.
- Куда ему! - Риита махнула упаковкой. - Он пока из транса выходит. Отведите его домой.
- А я не знаю, где он живет... - пробормотала я.
- Эх ты, Кира, - укоризненно протянула Риита. - Что ж ты раньше не сказала? Я б узнала, пока он в трансе был.
- А может его в больницу отвезти? Они ж там не определят, что мы сделали?
- Куда им! Это же магия, - с благоговением произнесла ведьмочка. - Но все же лучше не рисковать. До правды они не докопаются, но провал в памяти заметят.
- Да, спасибо за помощь. Еще нам нужна твоя помощь с машиной. Ее заколдовали.
- Пошли! - Риита стянула халат, под ним оказались джинсы и водолазка под горло. Натянула плащ. Я подхватила бесчувственного журналиста. Мы вышли из кабинета. Пока Риита запирала его, я давала распоряжения Мишке;
- Отвезешь репортера к редакции журнала "Сенсация". Оставишь его там, рядом на скамейке.
- Если они есть, - ухмыльнулся он.
- Давай! - я хлопнула его по плечу. Риита вызывающе глядела на нас.
- Риита, в машине может быть ловушка.
- Надо взять с собой тройку, - сказала она. Маги часто сражались в тройках, спиной к спине.
- И сходить в разведку, - заметила я. Вытащив мобильник из кармана, набрала номер своей верной подруги.
- Рай, привет!
- Что-то случилось? - тревожно вопросила оборотница.
- Нет, ничего, мы едем за машиной. Нам нужен отряд на всякий пожарный случай.
- Хорошо. Первый с Аспеном пойдет?
- Да. И пошли его на разведку. Он точно успеет.
- С журналистом разобрались?
- Угу, - я улыбнулась.
- Ладно, потом потолкуем, ты занята, наверное.
- Есть такой момент, - согласилась я.
Аспен летел соколом, зоркими глазами обозревая все вокруг. Его крылья мерно работали, мощно рассекая пласты воздуха. Лишь в небе он чувствовал свободу и счастье. Земля со всеми ее печалями и мелкими проблемами была неизмеримо далеко.
Ветер ласкал его, играл в догонялки, то обгоняя, то преследуя. Но Аспену было не до ветра.
«Потом» - подумал он, внимательно вглядываясь в туманную даль над озером. И внезапно он увидел большую черную кляксу на прозрачной лазури, которая росла и ширилась, становясь все ближе и ближе.
«Неужели вертолет?» - удивленно подумал Аспен, снижаясь и садясь на дерево.
Лилово-золотой дракон заслонил собой небо. Аспен переступил лапами на ветке, расправил крылья и взлетел.
«Знакомые все лица!» - усмехнулся он.
- Нилейн! – воскликнул сокол. - Привет! Как ты тут оказалась?
Девушка повернула голову, доброжелательно взглянула на него.
- А я решила сбежать! - тряхнула она шевелюрой.
- Второй раз? - если бы Аспен мог, он бы растянул губы в ухмылке.
- Ага, но не навсегда. Эти каменные лбы выпили из меня всю жизнь! - рассержено выпалила девушка.
Аспен ненадолго замолчал, сосредоточенно осмысливая услышанное:
- Телохранители?
- Угум, эльфы из клана Владыки, лучшие воины и следопыты. Небось, скоро будут здесь.
- Разве они умеют летать?
- Летать нет, но им подвластно гораздо большее. Интересно будет посмотреть, как они снимут меня с дракона.
А затем Нилейн резко погрустнела, подумав о том, как будет гневаться отец.
- Мне тут надо все проконтролировать, - сообщил Аспен важно.
- Мы пока еще кружок сделаем, - улыбнулась прекрасная эльфийка.
Аспен обшарил взглядом весь подлесок, скользя меж деревьев, но на этом не успокоился, сделав еще пару расширяющихся кругов. Потом он вернулся на прежнее место, где Нилейн уже ждала его, но не в воздухе, а на земле.
Девушка сидела на пеньке, изящно расправив юбки из невесомого эльшелка. Зеленые яркие глаза, обрамленные пушистыми ресницами, обратились к Аспену, уже обернувшемуся в человека. Юноша медленно опустился на колени рядом с ней. Нилейн нахмурилась, подвинулась и произнесла: