- Здесь хватит места для двоих.
Неужели он тоже?!.. Она так надеялась, что они подружатся, или даже ...
Нет! Неужели он тоже видит в ней всего лишь красивую куклу? Нежную, трепетную, с огромными глазами, гладкой кожей и нулевым уровнем интеллекта? Только потому?!..
Нилейн задыхалась от этой мысли. Потому что она так и не нашла свою нишу, то чем она могла бы заниматься и познать счастье в своем деле. Иногда Нилейнорит ненавидела свою красоту. Красота - ничто, если пусто внутри.
Аспен сел рядом с ней, специально толкнув ее.
- Сложно было сбежать? - спросил он.
- Нелегко, - согласилась Нилейн, вспоминая...
... как она вылезала через окно, спускалась вниз, сидела полчаса, затаившись в кустах. Как она ожидала, когда ее телохранители отвлекутся. И тот миг настал - одного из них вызвали по рабочей ментальной связи. Тор Арвит активировал вызов, повернулся к дому спиной и бдительно обозревал окрестности. Нилейн бросилась вперед со скоростью пантеры, одновременно отводя глаза Тора, создавая иллюзию своего отсутствия. Иллюзии всегда у нее хорошо получались. Она вбежала в сарай, где обитал дракон, и воскликнула:
- Полетели! - и бросилась к нему ...
- Вот так я и сбежала, - незаметно для себя самой Нилейн все выболтала молодому оборотню. Аспен улыбнулся:
- Сколько тебе лет?
Нилейн скривилась:
- Ты же знаешь, что у нас другое исчисление времени. Если переводить на человеческие мерки, то мне шестнадцать лет. - Разве могла Нилейн признаться, что по эльфийскому исчислению ей сорок три года?!
- Ты такая юная, - задумчиво проговорил Аспен.
- А тебе сколько лет? - Нилейн это покоробило. Первые права эльфы получали в возрасте сорока лет (по людским меркам пятнадцать лет) - право на свободу выбора места жительства, обучения, вида деятельности.
Полная свобода начиналась в 55 лет - эльф получал политические права, возможность уехать навсегда за границу без разрешения опекуна или родителей.
Отец не волновался за нее, потому что знал, что она благоразумна, и доверял ей.
Во всяком случае, Нилейн в это верила.
А может быть, он просто хотел отдохнуть от нее?
- Мне двадцать, - словно через силу сказал Аспен. - А в твоем возрасте я тоже сбегал.
- Почему? - спросила Нилейн.
- Меня укусили в шестнадцать. Брат не сдержался... - Аспен не смотрел на нее. - А мы, оборотни, без свободы гибнем. Это сильнее нас, Зов ночи. Тебя словно выворачивает наизнанку, пока ты не превратишься, не выбежишь в ночь, не вкусишь ее холод и жестокость, боль и красоту.
- Жаль, что я не могу этого чувствовать, - задумчиво произнесла Нилейнорит.
- А ты пришла к нам... зачем? - выдохнул Аспен.
- Я пыталась найти себя, - призналась Нилейн. Почему она была такой откровенной с ним? Почему доверяла безоглядно? - Понимаешь, мы эльфы живем ради красоты, мы созидаем ее. А я... я многое люблю из своей культуры и многого не понимаю. Я не умею творить красоту! - в отчаянии выдохнула Нилейнорит.
- Ты обязательно найдешь свое место, - утешил ее Аспен.
- Наверное, - легко огласилась девушка.
- Вот, например, что ты умеешь делать лучше всего?
Девушка серьезно задумалась:
- Лучше всего я умею творить иллюзии, - призналась Нилейн.
- Вот и развивай это искусство.
- Понимаешь, у нас оно не ценится. Считается, что важно творить настоящие вещи, а не жалкие подобия.
- Это в корне неправильно! - воскликнул Аспен.
- Может быть, - вздохнула Нилейн и внезапно предложила. - Хочешь, покажу, что я умею?
- Давай, - тут же согласился Аспен.
Эльфийка вскочила и вытянула руки в стороны. С них тут же сорвались маленькие молнии, которые медленно превратились в огромные благоухающие цветы - белые, нежные лилии воспарили в воздухе и поплыли все выше и выше, а затем стали крошечными светлячками, которые мягко парили, светясь в воздухе. Постепенно они угасли, как звезды в ночи с приходом утра, исчезли.
Аспен круглыми глазами смотрел на Нилейн.
- Я в восторге, - вымолвил он, наконец.
Улыбка рассекла лицо Нилейн, точно блеснула во тьме острая луна. Девушка опустилась рядом с ним на камень, сияя от радости.
- Не бойся, - сказал он. - Ты должна заниматься тем, что тебе интересно и не слушать никого.
- Спасибо! - выдохнула она.
Внезапно у Аспена затрезвонил мобильник. Он принял вызов и услышал много «приятного».
Девушка-вожак была недовольна:
- Где ты? - воскликнула она, так что даже Нилейн услышала. - Быстро к нам и не забывай проверять место с воздуха!
- Будет выполнено! - ответствовал оборотень. - Мне пора, - сообщил он Нилейн.
- Может быть, я к вам примкну, - ответила эльфийка. - Помощь с воздуха никогда не помешает, не правда ли?
Аспен улыбнулся, скидывая куртку и рубашку. Нилейн покраснела, словно юная девица, которой она и являлась, пробурчала нечто невразумительное и убежала.
Аспен довольно ухмыльнулся, превращаясь и исчезая в небесах.
Нилейн размышляла о превратностях судьбы и своей новой надежде, когда на землю рядом с ней грузно опустился дракон.
Теплый и мягкий голос пророкотал у нее в голове:
«Ну что, красавица?»
- Все прекрасно, дракоша, - ответила девушка.
«Понаблюдаем за ними с воздуха?» - И Нилейн ощутила на лице пьянящий и яркий ветер, безумное чувство полета и маленькие далекие фигурки внизу. Дракон послал ей мыслеобраз.
Нилейн забралась на дракона, и Арр взлетел и вскоре скрылся среди облаков.
Мы остановились на развилке дорог и вышли из машины.
- Дальше лучше идти пешком, - сообщила я. - Кто знает, вдруг эти мерзавцы, охотники опять устроили нам засаду?
После моих слов из лесной глуши выбежала веселая рысь, а за нею волки, ягуары, лисы.
- Первый отряд, готов к бою, - бодро отрапортовала рысь, слегка качнув головой, по-человечески, так что пушистые кисточки мелькнули, а каштановые глаза выжидательно уставились на нашу компанию.
Кроме меня и Андрея, здесь были две колдуньи и один маг.
- Благодарю за службу своему народу и Матери-Волчице! - ответила я. Как же мне не нравились эти казенные фразы, словно украденные из армейского лексикона, но во время войны в Обратном мире, так было положено.
Риите тоже не пришлись по душе долгие разговоры ни о чем:
- Так, где ваша машина?
- Пойдемте, - и я повела ее за собой, ступив на левую тропу.
Оборотни исчезли впереди, а мы неспешно шли за ними, наслаждаясь свежим воздухом и пробуждающейся природой.
Мы остановились на границе подлеска и шоссе.
- Главное правило - не мешать нам, - заметила Риита.
- Хорошо, - согласилась я.
Они - маг и две ведьмы направились к машине, грациозно ступая и даже их движенья, казались частью какого-то старинного, диковинного ритуала.
Сначала они обошли автомобиль кругом, поводили над ним ладонями. Одна из ведьм насыпала на капот черный порошок. И сразу же послышался гул, который все рос и рос, рос и рос.
Мелькнула мысль: «кажется, сейчас все взорвется!», но, нет, обошлось, на лес упала тишина, мы будто куполом были закрыты от всего мира. Мягким, бархатным куполом.
Тем временем маги образовали ровный треугольник, встав в трех сторонах от машины, синхронно подняли руки и начали читать заклинание.
Незнакомые слова вплетались в реальность серебристой нитью, звучали падающим дождем, околдовывали пеньем жаворонка.
Я чувствовала биение сердца магии, чувствовала ее потаенную суть - мощную энергетику, свивающуюся в кольца.
Миг, и сфера опала. Колдуны устало уронили руки, разглядывая плод своих трудов.
Риита вытерла пот со лба и направилась к нам.
- Все в порядке. Здесь была установлена завеса тьмы и маячок. Завесу мы сняли, а маячок переустановили на вот это дерево.