Должно выдержать. Нилейн с ногами залезла на подоконник и свесила покрывало вниз.
- Хватайся! – решительно прошептала она.
Аспен схватился и повис всей тяжестью тела на несчастном покрывале. Оно предательски затрещало, а у Нилейн начали подкашиваться ноги. Они была миниатюрной девушкой, небольшого роста, субтильного телосложения. Куда ей было вытянуть акселерата оборотня? Нилейн чувствовала, что ее силы заканчиваются, но упрямо тащила покрывало на себя, упираясь в пол.
- Ни на секунду одних оставить нельзя, - пробурчал дракон. Послышалось приближающееся хлопанье крыльев. - Залезай, горе!
Арр замер рядом с окном, цепляясь за покрывало.
- Живее, герой любовник.
Аспен перелез и искренне поблагодарил дракона, даже не обидевшись на подколку:
- Спасибо, крылатик!
- На здоровье, оборотничек!
- Вы друг друга стоите, - Нилейн рассмеялась. Ее сердце глухо колотилось в груди, медленно исчезал холодок, ползущий вдоль позвоночника. Слезы вскипали на глазах, смех рождался в груди. Она чувствовала себя деморализованной и потерянной, и не знала, как ей реагировать.
Так много кавалеров было у нее, но Нилейн чувствовала во многих словах и поступках их ложь – вязкую и отвратительную.
- Думал сорвусь, - признался Аспен, садясь на ее разгромленную кровать, на которой она успела потоптаться, срывая покрывало.
- Нам повезло, что все хорошо. Обратно я тебя выведу, - улыбнулась Нилейн.
- Ты – моя путеводная звезда, - и Аспен поцеловал ее холодную, безжизненную руку. Нилейн выдернула ее и спрятала за спину. Метнулась к двери и закрыла ее.
- Смотри, чтобы тебя не поймали. Отец уверен, что оборотни плохо влияют на меня, - сообщила она ему. - Знаешь, эти эльфийские предрассудки и высокомерие.
Аспен помрачнел, узнав, что ему здесь не рады и подумал, борьба за Нилейн будет долгой и напряженной.
- А ты лишена этих качеств?
Нилейн имела мужество сказать правду:
- Не до конца, - и голос ее был тихим.
- Ладно, не сердись, - пробормотал он.
- Хорошо, - ответила она.
- Как ты тут? – поинтересовался он.
- Сижу под домашним арестом, - легко призналась Нилейн.
- Что ты успела напортачить?
- Почему сразу напортачить? – Нилейн восприняла его фразу в штыки, что было неудивительно.
- Извини, - повинился Аспен. - Я не подумал.
- Когда мы с тобой встретились в лесу, я улизнула от телохранителей.
Свидание с толпой телохранителей. Аспен представил себе чудесную картинку и чуть не присвистнул!
- Они так мне надоели! – призналась Нилейн. - Везде за мной ходят, мешают, - девушка печально вздохнула.
- Что тут поделаешь!
- Вот я и сбежала, - похвасталась Нилейнорит.
- И чем это закончилось? Лучше бы пришла к компромиссу с отцом или охраной.
- Думаешь это легко? – спросила Нилейн, и Аспен задумался, озадаченный вопросом.
Не выходило у них нормального диалога.
- Не думаю, - ответил Аспен.
- Я пыталась. Если пришел ругать меня, то уходи. - Нилейн подошла к окну, водила тонкими пальцами по помутневшему стеклу. В долине просыпался туман, полз разлапистым зверем, обнимал тонкие деревца, карабкался по склонам и живым стенам замка.
- Извини. Ты вернешься? – с надеждой выпалил оборотень.
Нилейн обернулась. Печаль замерла на ее лице, дрожала в широких зрачках, трепетала крыльями в шелковистых волосах.
- Не знаю, - произнесла она. - Как видишь пока я под арестом. И Ллейда будет рыдать над моими мечтами, - тонкая усмешка скользнула по ее губам.
Аспен смотрел на нее с удивлением. Отчего вдруг она стала такой циничной и пессимистичной? Ему хотелось открыть ее, как запертую дверцу в чулан, где притаились сказки, разобрать по винтику весь механизм загадочной девичьей души.
- Все наладится! – попытался он утешить подругу. - Если что мы с дракошей примчимся к тебе на выручку!
- Он уже дракоша? – улыбнулась Нилейн, скрестив ноги усаживаясь на ковер и утопая в нем.
- Хм, - Аспен нахмурился, - скорее да, чем нет.
Внезапно Нилейнорит вскочила на ноги. Длинные ушки зашевелились, а лицо приняло неожиданно сосредоточенное выражение. Миг и она метнулась к Аспену и принялась толкать его к окну, причитая:
- Уходи! Они идут, идут! – громкий, взволнованный шепот срывался с ее губ.
- Хорошо, хорошо, - Аспен послушно подошел к окну и распахнул створки. - Только как я спущусь?
Вертикальная морщинка разрезала лоб Нилейн. Она не успела подумать об этом.
- Тогда прячься, - быстро решила девушка, мечась по комнате смерчем, открывая сундуки, шкафы, думая о наилучшем месте, где Аспена не найдут.
Но Аспен не собирался рисковать и быстренько схоронился в гардеробной Нилейн. Это была огромная зала, увешанная платьями всевозможных расцветок и стилей на одной из стен, а по бокам, заставленная высокими шкафами, в один из которых резвой птичкой и запрыгнул наш гордый сокол. Его решение оказалось единственно правильным, так как вскоре замок едва слышно щелкнул и в спальню вошли.
Аспен, задыхаясь от волнения постарался занавесится одеждой, и при этом, словно злостный токсикоман он испытывал непередаваемую смесь эмоций от тонкого флера духов и естественного аромата эльфийки. Он зарылся лицом в ее платья и затих, чутко прислушиваясь к происходящему за резными дверями. Лишь благодаря обостренному слуху оборотней он слышал голоса и шум шагов.
Нилейн смотрела на вошедших. Это был один из телохранителей и грузная, толстая эльфийка с цепким, злым взглядом.
«Так странно, - удивленно подумала девушка. - Ведь мы в основном худые. Как ей удалось набрать такой вес? Видимо, генетическая или магическая аномалия».
Эльфийка принюхалась и на ее лице расплылась масленая улыбочка.
- Кто здесь был, госпожа? – спросила она, но в ее голосе не было почтения.
- Никого, - ответила Нилейн. - Я открывала окно, наверное, ветер занес запахи.
- Ваш отец, глубокоуважаемый и безмерно мудрый Владыка повелел мне продолжить ваше образование, - с пиететом и пафосом изрекла эльфийка.
- Мне остается лишь подчинится его решению, - склонила голову Нилейн.
- Похвальные слова, - у дамы был такой вид, точно она сейчас захлопает в ладоши. - Меня зовут Ретрелид лер Анес, - приставка лер означала, что эльфийка приближена к высшей власти, Владыке. Те, кто носил приставку эр были простым дворянами, вер – средним, и только тер относились к правящей семье.
Нилейн ответила, из-за всех сил стараясь казаться спокойной:
- Пусть звезды осветят миг нашего знакомства и дальний путь судеб, - красота церемониальных фраз завораживала ее, но в то же время она ненавидела свою обязанность произносить их так часто.
А сердце ее тем временем сходило с ума, грозя перебить стальной каркас ребер.
- Да будет так, - изрекла Ретрелид тер Анес, поклонилась и вместе с телохранителем покинула комнату.
«Ух, пронесло» - Нилейн осела на пол.
Только она не знала, что сейчас Ретрелид несется по коридорам, точно буйвол на врага, дабы сообщить Владыке, что в комнате дочери кто-то был.
Нилейн поднялась на ноги и вновь приоткрыла окно, чтобы свежий воздух убрал всякий намек на запах оборотня.
- Мне пора, - Аспен вышел из гардеробной. - Ты не против если я превращусь? Смешно, правда, - он заглянул в ее лицо, - что я не догадался так сделать раньше?
Нилейн несмело искривила губы в улыбке:
- Я тоже, не догадалась.
- Бывает, не скучай тут без меня, - он принялся расстегивать рубашку. Нилейн скользнула взглядом по его груди: красивой, без волос, без капли лишнего жира, покраснела и отвернулась.
«А как же иначе?» - мысленно ответила она на его последние слова. Но вместо этого она спросила:
- Что делать с твоей одеждой?
Позади раздалось шуршание: