К моей ноге что-то прикоснулось. Я от неожиданности рванулся вверх и врезался своей полупрозрачной макушкой в потолок. Не то чтобы больно…будто о груду подушек стукнулся. Вроде и мягко, а наверх не пускает. Бросив взгляд под ноги, я от души выругался. Пол клетки, ранее казавшийся переплетением лучей света и тьмы, стремительно менялся, становился монолитным и зеленел, оплетая замершую в неподвижности душу чем-то вроде вьюна, один из усиков которого беспокойно шевелился в том месте, где мгновением раньше была моя нога. Решив видно, что ему показалось, подобие растения вернулось к имеющейся в наличии цели, опутывая ее старательнее, чем паук муху паутиной. Силуэт моего сокамерника оказался полностью погребен под слоями жуткой растительности, и тут по ним пробежала короткая дрожь, а буйство зелени стремительно увяло, на глазах, тускнея, серея и осыпаясь. Теперь в клетке оказался не полупрозрачный силуэт, а статуя человека, опутанного плющом. Лишь одна из веточек вроде бы осталась живой. Вот только она поменяла свой цвет на кроваво-красный и тянулась куда-то за пределы клетки, проходя через щель между переплетением «прутьев». Да и на веточку больше не походила, скорее уж на провод.
Я, зависнув под потолком, ожидал следующих гадостей, но их не было, только нить, отходящая от статуи, вдруг натянулась и загудела как кабель высокого напряжения. Проследив за ней взглядом, я увидел, что она переплетается с еще несколькими такими же и тянется к завершившей свое формирование платформе. К ней от каждой заполненной клетки, тянулись похожие нити кроваво-красного цвета. Получившаяся конструкция все больше и больше становилась похожа на какую-то беседку, даже нечто вроде креслица медленно начало вырастать из пола. И я, кажется, понял, для кого оно предназначено. Колдун. Тот колдун, который меня, да и всех остальных здесь, убил!
Первой мыслью было попробовать подлететь к этой фигне поближе и свернуть уроду шею, как только он появится. Второй — что мы с ним слегка в разных весовых категориях. Порядка на два-три. Третьей — что надо прятаться.
Резонно рассудив, что кроме моего безмолвного собрата по несчастью здесь ничего нет, я решил еще раз понадеяться на удачу, и скользнул за спину уже второй раз выручающей меня души. Авось он заслонит меня собой, издалека то можно и не заметить, что за его силуэтом виднеется мой. Авось сияющие и темнеющие прутья помешают понять, что я за ними прячусь, Во всяком случае, мне через них ну просто очень плохо видно. Авось колдун в мою сторону и не посмотрит, ну, хоть какое-то время! А потом…потом будет потом!
Беседка завершила свое формирование и тот час же из сгустившегося в кресле тумана вперед шагнул человек.
— Да! — его крик разнесся по всей сфере. — Я сделал это! Темница Душ теперь моя!
Тот час же часть красных нитей, из которых и состояла беседка, упали вниз, одев его в нечто наподобии лат конквистадоров, соединенных с породившей их основой пуповинами. Картинка получилась хоть и жутковатая, но забавная. Этакий Дон-Кихот, родившийся сразу в доспех.
— А вы молчать каланьи! — неизвестно к кому он обращался, но быстро разошедшиеся по соединяющим клетки и платформу побегам сполохи синего огня, раз разом били в статуи. — Молчать! Когда! Говорит! Хозяин!
Сцена чем-то напоминала картину избиения персидским царем Ксерксом моря, утопившего его флот. Вот только вместо слегка спятившего полководца и большого объема воды здесь был окончательно рехнувшийся колдун и десятки статуй. Хотя…может это действие не так и бессмысленно? Судя по долетающим до моих ушей проклятьям и богохульствам, щедро расточаемым пожилым итальянцем, он сейчас ведет нешуточный бой с невидимыми противниками…а может и видимыми. Со статуями. Точнее с теми, кто заключен внутри них. С людскими душами. Мало-помалу накал непонятного противостояния стихал. Синий огонь постепенно переставал бить то в одну то в другую статую, но в оставшиеся уже летели не маленькие огоньки, а настоящие огненные мячики.
— Неудачно я выбрал тип конструкции, — раздался голос колдуна, — пожалуй, лучше все-таки последовательное соединение.
И клетки, как цирковые львы по мановению дрессировщика, пустились впляс, не обрывая, тем не менее, связывающих их с беседкой красных пуповин. Порядок, в которым они застыли, был строго геометрическим. С платформой почтив впритык стали четыре клетки, в каждую из которых упирались жгуты от еще четырех, в свою очередь тоже соединенных с четырьмя…В общем, получилась этакая цепочка. К несчастью мое убежище попало в число особо приближенных к колдуну и была всего лишь во втором ряду. Но, тем не менее, мой убийца не заметил, что одна из его жертв находится не совсем в том состоянии, в котором должна.
— Так-то лучше, — хмыкнул он, — теперь даю вам время пообвыкнуться друг с другом, но запомните, кто будет бунтовать, накажу всю четверку и вполсилы всех ее соседей!
И исчез. Просто растворился в фиолетовом тумане, заменявшем здесь воздух. А я так и остался внутри клетки осознавать свои грустные перспективы. Нет, первоначально я как-то пытался бороться…Пытался просочиться сквозь переплетение «прутьев», ковырял полупрозрачными руками статую своего сокамерника… даже кроваво-красный побег пробовал отломать! Безрезультатно. Чтобы я не делал, результат — ноль.
А потом я впал в какое-то мучительное оцепенение, как спал с открытыми глазами. Не мог пошевелиться, не мог повернуть взгляд, не мог даже толком думать, так ворочалось в сознании понимание того, что что-то со мной не то…Да и свет как-то померк…до черноты.
Очнулся я от того, что к моим губам прикоснулось что-то неимоверно вкусное, рефлекторным движением я заглотил этот дар судьбы и тут же осознал, что снова вижу, могу связно мыслить, двигаться и даже слышать звуки. Громкие такие звуки. Брань.
— Жалкий червь, узри же мою новую силу, — знакомый и ненавистный голос было прекрасно слышно. Может быть потому, что ничто больше кроме него звуков не издавало. Вообще. Никаких. — Как тебе это, Джузеппе?! А?! А это тебе за то, что едва не подвел меня под гильотину! Не нравится? Ну, ничего, утешься тем, что это только начало!
Колдун, снова напоминавший марионетку-рыцаря на веревочках, в руках умелого кукольника, производил непонятные манипуляции. И, судя по возгласам, с кем-то дрался. Оп-па! Подобие шлема, находящееся на его голове, треснуло и рассыпалось под невидимым ударом красными хлопьями, разлетевшимися по всей гигантской сфере. Впрочем, это явно была уже не первая партия подобного мусора. Казавшееся громадным пространство было наполнено хаотически перемещающимися ошметками. Вон, даже ко мне в клетку парочка залетела. Интересно, из чего они состоят? Я дотронулся до одного из них, лоскут мгновенно впитался в руку, а губы тот час же ощутили то же самое ощущение, конечность же, касавшаяся непонятного объекта, стала заметно менее прозрачной. Ого! Какой эффект! Может оставшийся тоже на что-то путное сгодиться? Хотя…Нет, пока повременю. Стану слишком плотным и этот колдун сможет меня заметить. Как он там кстати?
Мой взгляд снова наткнулся на сцену получения колдуном невидимого, но от этого не ставшим менее ощутимым, удара. Только на этот раз в клочья разлетелся правый наруч. Правда, с потолка беседки тот час же упала замена, самостоятельно занявшая место поврежденного куска доспехов, но, тем не менее, раздавшийся вопль боли стал для моих ушей сладкой музыкой. Это что же получается? Кто-то избивает в реальном мире эту сволочь, а красные нити, которые он тянет из своих жертв, обеспечивают ему какое-то преимущество в бою? Надо думать…не зря же он перебил такую прорву народа…Надеюсь, этот неведомый Джузеппе укокошит этого урода, пусть после этого я снова окунусь в забытье, похожее на смерть, но это того стоит!
Накаркал! В смысле, сглазил. Старикан явно выигрывает, дергаться и махать руками как мастер школы пьяного боя перестал, стоит смирно и речь победную толкает.
— Джузеппе, мой старый, друг, что же ты молчишь, а? Ах да, понимаю, понимаю, сожженным горлом тяжело говорить? Странно что ты вообще еще жив, отрыжка плебея, признаться, я считал тебя куда менее опасным соперником…Да, хорошо, что прежде чем уладить наши небольшие разногласия, я подготовил себе козырь в рукаве. Пытаешься незаметно для меня исцелиться? Да ради бога, просто умрешь здоровым, так будет даже лучше. Думаю, твоя душа слишком хороша для преисподней, куда ей следовало бы попасть после смерти тела. Да и потом, какой смысл отправлять тебя в ад, где твоих торговых партнеров и должников наберется не одна сотня. Эй, слышишь меня, ублюдок, смерть уже идет за тобой! Чего ты там спишь? Кого ты зовешь? Гм…рехнулся, что ли или просто не можешь достойно умереть? Станет ради тебя один из младших архидемоно…ааАААА!