— Ничего, — вздохнул я, с трудом скрывая досаду, потому что уже мысленно представлял, как воспользовавшись Сферой, удивлю Фердинанда. — Это всего лишь одна вещь из всего арсенала, который я беру с собой. Жаль, но не трагически. Ну, и если так, то не вижу больше никаких причин задерживаться. Надеюсь, Мэтью уже тоже обо всем с Олесей договорился. Мэтр Игнациус, возвращаемся.
Глава 5
Ничего из того, что подсказывало воображение. Темная Пустошь виделась мне эдакой безграничной, выгоревшей степью, над которой, едва не касаясь стерни, клубятся тяжелые черные тучи. Внутри которых, то и дело вырываясь наружу, посверкивают молнии. Грома не слышно, но он где-то рядом, вот-вот ударит. И это ожидание, эта угроза, вместе со всем остальным, ложится на плечи реально ощутимым, свинцовым бременем. Вынуждая сгорбиться, скукожиться и вжать голову в плечи.
На самом деле место, куда совместными усилиями отправили нас мэтр Игнациус и метреса Корнелия, оказалось большим и довольно просторным помещением. Более всего похожим на бальный зал, какими их строили в дворянских гнездах. Только невероятно заброшенным. Такое впечатление, что здесь не убирались со дня постройки. Куда ни глянь — везде следы запустения. По углам, как мох на скалах, целые гроздья паутины, а пыль на полу лежала таким толстым слоем, что могла служить настоящим ковром. А еще в помещении не было ни одного окна. Только три двери, по одной на каждую стену. Четвертая, спиной к которой мы стояли, была совершенно глухая. Словно намекала, что обратного пути нет. И выйти отсюда будет гораздо труднее, чем войти.
— Как тут мерзко… — передернула плечиками Леонидия, невольно передвигая поудобнее саблю.
— Да и черт с ним, — дернул головой Мэтью. — Нам здесь не жить. Мне интереснее: что это? Потому что на пустошь ничуть не похоже.
— Да, — согласился я. — Скорее, прихожая.
— Прихожая? — удивленно переспросил маг.
— А почему нет? Не думал же ты, что Темные маги бродят здесь по пустыне, как призраки по кладбищу? Конечно, они позаботились о каком-то доме.
— Вот только, судя по пыли… — амазонка провела рукояткой копья по полу, прочерчивая глубокую борозду. — Здесь лет стонадцать никто не живет.
— Даже не представляю себе, какое по размерам должно быть все строение, если это только прихожая. И на какую тучу народа было рассчитано. А главное — куда все делись?
— Думаю, ответ нас ждет за одной из этих дверей, — указал я подбородком. — Есть мысль, с которой начать?
— Прямая линия всегда кратчайшее расстояние между двумя пунктами, — Прудик ткнул рукой прямо перед себя. — Я думаю, нам туда.
— Левая дверь ближе, — не согласилась Леонидия, кивая в другую сторону.
Угу, прямо как в сказке. Налево пойдешь — коня потеряешь, прямо — голову сложишь, направо — женишься. И, что характерно, все без исключения герои выбирали какой угодно вариант, лишь бы не под венец. Даже погибнуть готовы… Что, в стратегическом плане, абсолютно бессмысленно. Поскольку все сказки заканчиваются одинаково: героя-победителя ведут под венец. Так зачем резину тянуть? Разве чтоб порезвиться еще немного на свободе.
А поскольку я пришел за невестой, пусть и фиктивной, то не будем повторять ошибок героев прошлого, а сразу пойдем направо. Глядишь, именно этот путь и приведет нас к Кристине. А там и Фердинанд поблизости должен обнаружиться. Надеюсь…
— Нет, друзья… Мы пойдем вон в ту дверь.
— Почему? — раздалось дуэтом.
— Интуиция...
Дополнительных объяснений не понадобилось. И маг, и амазонка хорошо знали, что интуицией пренебрегать нельзя.
Дверь, как дверь… Массивная, дубовая… Когда-то давно резчик приложил достаточно усилий, чтобы придать этому массивному полотну хоть какую-то видимость ажурности. Но с годами доски потрескались, что-то выкрошилось… и теперь дверь была вполне под стать помещению — старый хлам. Который хороший хозяин, может, и в хлеву не поставил бы. Для начала хоть чуть-чуть не обновив.
Я даже решил, что их придется выбивать. Не верилось, что спустя столько лет, петли еще способны провернуться. Однако именно здесь никаких проблем не возникло. Достаточно было нажать на ручку дверного запора и слегка толкнуть, как дверь, совершенно бесшумно открылась. Заставив всех вздрогнуть от неожиданности. На мгновение показалось, что падаю в отверстие, которое распахнулось передо мной.
За дверью оказалась еще одна комната. Такая же прихожая. Только вполовину меньше. И здесь нас уже ждали…
Я, Лия и Прудик… Строгие и молчаливые.