На мгновение показалось, что мы стоим перед огромным зеркалом. С одной лишь отменой — дверь за плечами той троицы была закрыта, тогда как та, через которую мы вошли, все еще оставалась открытой. А еще — глаза двойников. Расстояние не позволяло рассмотреть подробности, но казалось, что вместо глаз у них отшлифованные до блеска черные камни.
— Сюрприз… — пробормотал Мэтью. — Читал в манускриптах, что в древности маги выставляли на охрану клонов. Но одно дело читать, другое увидеть живьем.
— А теперь объясни тем, кто меньше тебя провел времени в библиотеке… — хмыкнула Леонидия. — Что это за клоны?
— Точные копии нас с вами, — ответил Прудик. — Но не биологические, а магические. То есть не просто зеркальное отражение. А они еще знают и умеют все то, что и мы с вами. И будут действовать точно так же. Что бы мы ни задумали. Вот, смотрите…
Маг поднял руку, словно готовил какой-то магический жест, а затем сменил траекторию и поковырялся в носу. Его копия синхронно повторила все до миллиметра.
— Видите? Клоны не зря считаются одними из самых опасных соперников, потому что их невозможно обмануть и взять хитростью. Странно, что так сразу выставили. Обычно клонами закрывают важнейшие участки обороны. Даже не хочется думать, что нас ждет дальше, если такой заслон буквально на первых шагах.
Интересно… Клоны, значит? Которые знают и умеют все то же, что и мы? Гм… А все? Вот сейчас и проверим.
— Мэтью, будь добр, поменяйся местами с Лией.
Если моя просьба и удивила мага, он этого никак не высказал. И мои товарищи молча перестроились. Наши копии послушно повторили маневр. Теперь Мэтью стоял слева от меня, а Леонидия справа. Для чего я это сделал? Хочу кое-что проверить. А для успеха затеи мне нужно, чтобы клоны стояли именно так.
— Мэтью. Лия. Приготовьтесь атаковать амазонку. Как только я крикну: «Сейчас!». Чем-то дальнобойным. По вашему усмотрению. А до этого времени — замрите, как статуи. Поняли?
— Ничего не поняли, — проворчал Прудик. — Но сделаем, как говоришь. Не сомневайся.
Лия только кивнула, и сняла с плеча лук. Ее копия тоже с этим не заставила себя ждать.
Ну что ж, фигуры расставлены, пора начинать партию.
Я скинул на руку щит, шагнул вперед — клон зеркально повторил мои движения — и, когда дистанция сократилась до минимально безопасной, выхватил меч. Клон тоже…
— Неутомимый! Давай, братец! Не подведи! — кричу вслух, делая выпад.
Меч радостно отзывается, теплея в руке, а затем обманчивым выпадом отводит клинок моей копии в сторону и самим кончиком острия вспаривает ему горло. Мой клон хрипит, взмахивает руками, пытаясь зажать рану, а с ладони Мэтью-2 срывается файербол. Копия мага решает, что на таком расстоянии мне не увернуться. Я и не собирался… Для этого и просил Лию с Прудиком местами поменяться, чтобы очутиться к вражескому магу левым боком. Волшебный щит с легкостью гасит огненный шар. А я, пользуясь растерянностью мага, одним прыжком сокращаю расстояние между нами.
Маги сильны на расстоянии, а в ближнем бою ничего не стоят. Еще и без доспехов. Так что пока Мэтью-2 заполошно пытается прикрыться посохом, одновременно бормоча очередное заклинание, мой меч с легкостью пробивает ткань балахона и почти до половины клинка входит врагу в живот.
— Сейчас!!!
Друзья не подвели. От Мэтью в сторону амазонки полетел файербол, а Лия угостила свою копию стрелой. Клон девушки сумел увернуться от огненного шара, а на стрелу не хватило времени, и та буквально выросла посреди ее груди.
Откровенно говоря, малоприятное чувство. Умом, конечно, понимаешь, что это только копии, но глаза говорят обратное — гибнут твои друзья.
Несколько широких шагов, длинный, как рапирой, выпад, и копия Лии валится замертво к моим ногам. Все. Точка… Наша взяла. А еще через мгновение, как подтверждение бесповоротной победы, тела клонов медленно замерцали, сделались прозрачными и исчезли. Даже следа не осталось. Жаль… По крайней мере, стрелы у них можно было забрать. Своих не так много. Всего по два десятка. У Лии — бронебойных, у меня — режущих, так называемых, охотничьих.
— Как? Как это ты смог сделать? — Мэтью уже за спиной. — Клон должен был прочитать все твои движения!
— Он и просчитал… мои, — объясняю устало. — Но бой вел не я. А на сканирование волшебных свойств меча зеркальной магии не хватило сил. Физически оружие моего клона точная копия Неутомимого, но без его умений и возможностей. Которые я активировал в последний момент. Ну, а дальше все просто.
— Гениально! — восхищенно воскликнул маг. — И как же ты догадался? Мне бы и в голову не пришло.
— Интуиция… — издал я проверенную фразу.