— Хорошая штука, — кивнула Лия. — И что она тебе говорит сейчас?
— Что нам нужно в ту дверь… — указал я на проход, который до этого преграждала троица клонов.
— Гениально… — фыркнула амазонка. — Тем более, что она тут единственная. И кого ждем?
Логично. Я шагнул вперед, нажал на дверь. Именно нажал, потому что никакого замка или защелки в дверном полотне не было видно.
— Чёрт! — эмоционально выдал Прудик. Еще и присвистнул.
И было из-за чего. Теперь перед нами открывалась настоящая Пустошь. Именно такая, какой я её себе представлял.
Огромное пасмурное пространство. Больше всего похожее на давнее пожарище. Черная, выгоревшая до фона земля, над которой грозно нависают густые, темные тучи. Только не безграничная, а охваченная кольцом высоких стен, которые, как гребень, буквально врезаются зубцами в равнодушное, и в то же время зловещее небо. Очень большим кольцом.
Мы стояли спиной к прямоугольному зданию, сложенному из кое-как обтесанных глыб дикого камня, а с обеих его сторон, как крылья, слева и справа тянулись оборонительные стены. Вплоть до горизонта. И только спереди, прямо перед нами, примерно на расстоянии нескольких километров грозно возвышался монструозный замок. Напоминая великана, который присел отдохнуть и вздремнул, но в любой момент готов проснуться и раздавить каждого, кто осмелится подойти ближе. От него, даже несмотря на солидное расстояние, так и веяло нечеловеческой яростью и злобой.
— Ну, наконец хоть что-то прояснилось, — довольно пробормотал Мэтью. — Теперь все встало на свои места. Мы в логове темных магов. И перед нами их жилище. А все, что было раньше, только охрана у ворот. Чтобы лишние и незваные гости не шлялись.
— Значит, нам туда?.. — то ли спросила, то ли констатировала факт Леонидия.
— Лично я другого варианта не вижу, — ответил маг, пожимая плечами.
И действительно, прямо у нас под ногами начиналась неширокая дорога, едва-едва двум телегам разминуться, мощенная битым кирпичом. А с обеих сторон от нее, сколько ни смотри, только серая, мертвая земля, обильно усеянная камнями и костями. Особенно густо на обочине. Так что желания сойти с дороги не возникало. Замок тоже выглядел не очень приветливо, но то, что лежало за пределами «проезжей» части, вызывало не опасения — а настоящий ужас. До дрожи в коленях.
— Ну, на месте мы точно ничего не выстоим, — сделал я первый шаг. — Вряд ли за нами пришлют дворецкого, чтобы провел к хозяевам. Все самим придется… все самим.
Глава 6
Мультик о девочке Элли, которая вместе с домом перенеслась в сказочную страну Оз, и в компании друзей направляется в Изумрудный замок в стиле нуар… Еще и снятого в классическом черно-белом формате. Вместо девочки-одуванчика — двухметровый крепыш, вооруженный по самую макушку и спутники — далеко не сказочные герои. О Мэтью ничего не скажу, хотя на арене с гепардами парень показал себя довольно неплохо. А вот Лия, если бы вдруг пришлось, то и Льву, и Дровосеку… тем более, Пугалу, было бы лучше сразу рвануть подальше. Да и замок — что виднеется впереди хмурой скалой — к изумрудному дворцу имеет такое же отношение, как танк к дамской легковушке. И ждет нас там совсем не старый клоун, а настоящий маг. Из темных… И силой не слабее Архимагов. Ну, ничего — не святые горшки лепят. А еще, как говорил один исторический деятель — наше дело правое.
Гостей в замке не ожидали. И не любили… Не прошли мы и несколько шагов, как полотно дороги пересекло ущелье. Метров десять в ширину, в длину — не мерили, но и того, что было видно, хватило, чтобы ни у кого не возникло желания свернуть и попытаться обойти преграду. Обглоданных костей и черепов вокруг валялось, хоть курган складывай, как над могилой Тамерлана.
Через ущелье вел подвесной мостик. Ну, как мостик… По обеим сторонам ущелья стояли две, более или менее обтесанные глыбы, типа, опорные столбы, а к ним был привязан толстый канат. И все… Хочешь — перебирайся, не хочешь — возвращайся назад.
Мы подошли к краю обрыва и заглянули вниз… Лучше б не смотрели. До дна было метров пятнадцать-двадцать. А там, кроме здоровенных и немного более мелких обломков камней, целое кладбище россыпью. Причем черепа были не только человеческие. И далеко не все целиком.
— Есть куда падать, — подытожил Мэтью.
— Не так уж страшно, — пожала плечиками Леонидия, зачем-то снимая лук и доставая из колчана стрелу.
— Ну, не знаю… — потер подбородок маг. — Не знаю, как вы, а я на канатоходца не учился.
— Зато ты другое умеешь… — Говоря все это, амазонка достала из сумки какой-то клубочек и стала привязывать один конец нити… я бы даже сказал, паутинки… к стреле. — Заклятие крепости знаешь?