— Оно одно из самых элементарных, — снова пожал плечами Мэтью. — А что?
— Накладывай на стрелу.
— Зачем?
— Увидишь.
Маг уже традиционно пожал плечами. Если так и дальше пойдет, скоро начнет дергаться. Но сделал, что просила Лия. Поводил ладонями над стрелой и что-то пробормотал.
— Готово.
— Хорошо.
Лия наложила стрелу на тетиву, прицелилась и пустила ее в останки расщепленного ствола какого-то дерева, видневшегося позади каменного столба на противоположной стороне. Та мигнула в воздухе, разматывая вслед за собой паутинку.
— Вот тебе и перила, — указала девушка взглядом на натянутую над канатом нить. Второй конец которой она обмотала верх глыбы.
— Это? — фыркнул маг. — Да она и воробья не удержит.
— Это паутинка из ловчей сети Арахена… — ответила Лия.
— А-а… ну это другое дело, — согласился маг.
— Я тоже хочу понять? — вмешался я в разговор.
— Арахен, это один из видов хищных пауков, — объяснила амазонка. — Водится только в степи. Его паутина останавливает бегущего буйвола. А на такой ниточке может подвеситься несколько сильных мужчин. Так что держитесь смело. Скорее канат лопнет, чем она. Ну, что? Кто первый?
Мэтью невольно попятился.
— Все мужчины одинаковые, — фыркнула амазонка. Поправила оружие, ношу и ступила на канат, держась за ниточку. Наверное, чтобы нам показать, как ею пользоваться. Ибо шла по канату так легко и непринужденно, словно под ногами была, по крайней мере, широкая и крепкая доска.
Несколько секунд, и она уже стояла на противоположной стороне.
— Вот и все… Давайте. Это не так страшно, как кажется. Главное, под ноги не смотрите.
Хороший совет. А как идти, если на канат не поглядывать?
Вообще боязнь высоты — это даже не болезнь, а генная память. Которая доказывает, что далеко не все люди ушли от обезьян. Ученые даже эксперимент проводили. Клали на землю толстую, трехметровую доску, шириной сантиметров тридцать, и предлагали по ней перейти любому желающему. С заданием справлялись сто процентов добровольцев. Затем эту же доску поднимали над землей на метр. Теперь ею удавалось пройти около восьмидесяти процентам... А когда доска оказывалась на высоте более пяти метров, перейти по ней могли только единицы. У людей банально тряслись ноги и кружилась голова. Хотя, казалось бы, все то же самое. Доска крепкая, надежная, даже не качается… А тут канат. Что так и пытается выпрыгнуть из-под ног, как живой.
— Ну же! Не бойтесь!
Зараза! Знает, чем ужалить… По мужской гордости бьет.
Эх, была не была… Я взялся за паутинку и ступил на канат…
И не заметил, как оказался на противоположной стороне. Даже сердце, похоже, не успело второй раз в груди стукнуть, как я уже стоял рядом с Леонидией, и старался всем видом демонстрировать безразличие. Хотя, больше всего, хотелось упасть на колени, чтобы не было заметно, как дрожат ноги.
— Мэтью, твоя очередь…
— А может, я вас здесь подожду?.. — неуверенно оглянулся маг, словно выбирая путь для бегства.
— Не глупи, — фыркнула Лия. — Мне что, на плечах тебя перенести?
Такого и для самого законченного труса было бы достаточно. Если он не только штаны носит, но и в штанах хоть что-то имеет.
Мэтью вздохнул, взялся за паутинку, ступил на канат и… закрыл глаза. Может, и хорошо? Во всяком случае, интуиция у него развита не хуже зрения. Шаг, второй, третий… Я схватился за вытянутую магом руку и сильным рывком выдернул его к себе.
— Да ну меня в баню… — пробормотал тот, осторожно открывая один глаз. — Когда мы с тобой ту пещеру проходили, с огнеметами и всяческим режущим железом, то и тогда так страшно не было. Нет, вы как знаете, а в следующий раз я в обход пойду…
— Уверен? — переспросила Леонидия, показывая на что-то над головами.
Я взглянул в том направлении и присвистнул. Метрах в двадцати над нами и чуть в стороне, в воздухе кружило несколько гарпий. Во всяком случае, кажется, именно так называется гибрид птицы и женщины… Не знаю, какие у них там лица и сиськи, с такого расстояния не разобрать, но, в целом, зрелище довольно отвратительное.
Поняв, что мы их заметили, гарпии издали пронзительный, невероятно неприятный визг, и стали снижаться, словно на атаку заходили.
— Куда?! — вскричала Леонидия.
Я опустил взгляд и увидел Прудика, который соскочил с дороги и бежал куда-то в глубь того ужаса, что окружало ее. Заметили мага и гарпии. Развернулись и все вместе полетели вслед.
— Назад! — закричал и я, но Мэтью не услышал.
— Прикрой его! — Леонидия сорвала с плеча лук и уже накладывала стрелу.
У меня тоже был лук, но из меня такой стрелок, что только в неподвижную цель может попасть, да и то, если та не меньше вола. А вот прикрыть товарища щитом, это умный совет.