— Да я и не собирался.
— Вот и хорошо… Подсунь поближе поднос… сейчас мы этот хлам сожжем, подальше от беды.
Мэтью положил лист на серебряный поднос, щелкнул пальцами и с указательного ногтя в лист полетел небольшой, величиной с вишню, огонек.
Но цели не достиг. Завис в нескольких сантиметрах, как муха в патоке.
— И этого неуча ты считаешь самым перспективным учеником? — раздался в комнате ворчливый и недовольный голос. А следом, через мгновение, в кабинете материализовались мэтр Игнациус и метреса Корнелия.
— Угу… — с ощутимыми нотками льда ответила та. — Похоже, кто-то бил баклуши на занятиях по Темной магии и зачет будет сдавать на день зимнего солнцестояния. Может, хоть так в голове хоть что-нибудь останется?
— Да я только хотел ее уничтожить… — пробормотал Прудик, слегка краснея.
— Огнем? — переспросил метр, хотя в ответе и не нуждался. — Юный друг, не будешь ли настолько любезен, чтобы напомнить, какие два условия необходимо-достаточны для активации темных чар?
– Ну… — потер подбородок Мэтью. — Наличие руны и… огонь?
— А теперь сложи все вместе и скажи, чего именно ты бы достиг, сжигая лист с руной?
— Активировал призыв? — охнул Прудик.
— Наконец-то дошло… — Игнациус взмахнул рукой, и огонек погас. А потом лист взлетел в воздух и переносился поближе к магу. — И что здесь у нас? Гм…
— Вам что, обычных девушек мало? — фыркнула Корнелия. — Или просто на экзотику потянуло. Откуда это у вас?
— Мы… я…
На Мэтью было жалко смотреть, и я решил перевести внимание Архимагов на себя. Кроль я или кто?
— Прошу прощения, что вмешиваюсь, но, может, кто-то объяснит так, чтобы и я понял, о чем идет речь? С чего такой ажиотаж?
— Вы не знаете, что это за руна?
— Откуда? — пожал я плечами. — Мы ведь только король. Академий не заканчивали.
— Это руна призыва сукуба* (*Сукуб (от лат., succuba — наложница) — в средневековых легендах демоница, наведывавшаяся ночью к молодым мужчинам и вызывавшая у них сладострастные сны). — объяснила метреса. — Немного неуклюже начерчена, но вполне рабочая. Так что у вас были все шансы вызвать из потустороннего мира хорошенькую и безотказную наложницу. За утехи с которой, правда, пришлось бы расплачиваться частью жизненных сил.
— Да нет… — Мэтр Игнациус продолжал изучать лист. – Не все так просто. Посмотри сюда. А теперь вот здесь… Представь штрих там и там…
— «Черная вдова»? — охнула Корнелия. — Только незавершенная.
— Похоже… Ваше величество, откуда у вас эта руна? Кто вам ее дал?
— Да никто мне ничего не давал. Это мой собственный рисунок. По памяти. Я видел его на чердаке донжона в замке барона Белого. И нарисовал, чтобы вам показать. А Мэтью сказал, что это темная руна и предложил ее уничтожить. Вот и вся история.
— Которая могла ла бы закончиться весьма трагически… — хмыкнул метр. — Если бы вы были внимательнее к деталям и умели лучше рисовать. В оригинале это один из самых опасных арканов Темной магии — «Черная вдова». После активации приводит к тому, что в радиусе нескольких километров женщины становятся берсерками и убивают всех мужчин, в том числе и младенцев. И если Есения хотела его активировать, нам очень повезло, что ваши воины взяли замок быстрее, чем ей это удалось. Корнелия, ты бы не…
— Без проблем, — кивнула чародейка, открывая портал. — Не волнуйся. Я разберусь. А ты занимайся нашими молодыми друзьями.
— Хорошо… — метр тоже присел к столу. — Я так понимаю, что у вас уже все готово?
— В целом, да… — кивнул я в ответ. — Во всяком случае, важных причин, препятствующих планам, не вижу.
— Сегодня хотите отправляться?
— Есть такое мнение. Осталось несколько мелочей. Первая — нас с вами ждет метр Клеопетрус. У него что-то там со Сферой нейтрализации магии не так. Не отдает мне. Сначала хочет с вами посоветоваться. А Прудика хочет увидеть Олеся. Травница грезит гербарием собранным в Темной Пустоше. И хочет объяснить, на какие именно растения нужно обращать внимание в первую очередь. Она чуть не плакала, когда я отказался взять ее с собой.
— Так что сидим? — поднял брови Архимаг.
— Вообще-то я обедал… — указываю подбородком на накрытый стол. — А кое-кто превращает мою трапезу в совещание. Прошу заметить, не спрашивая ни согласия, ни разрешения.
— Такова ваша королевская судьба, — притворно вздыхает метр. — Ни минуты покоя. Все для государства… хотя, я имел в виду Мэтью. Он ведь не обедает? Корнелия тебе все выдала?
— Да, — кивнул тот.
— Тогда нельзя на стол пялиться, а то его величеству еще ложка поперек горла застрянет. А поднял зад и пошел искать травницу. Полчаса… Потом, мухой назад.