Рыцарь встал, протягивая руку Магнусу. Тот поднялся, почти не чувствуя боли в груди, смятенный сознанием того великого, что они должны совершить. Нерешительно касаясь его плеча, Алек вдруг притянул его в неловкие объятия. От него пахло ветром, пылью, железом и кожей. От него пахло странствиями. И тут Магнус вспомнил, что рыцарь говорил что-то о расставании. Не успел он открыть рта, как уже не Алек, а сэр Галахад посмотрел на него тепло и тревожно и, придерживая под руку, вывел на улицу.
Магнус почти не видел окружавших людей, нарядных маленьких домиков небольшого зажиточного селения, его взгляд был сосредоточен на его рыцаре. Рыцаре, который оставлял его здесь, беспокоясь о нем, не желая подвергать опасности преследования.
У мага защипало в глазах, когда Галахад, вдев ногу в стремя, ловко вскочил на коня и, одарив напоследок ласковой улыбкой, исчез среди клубов дорожной пыли.
Магнус стоял, провожая статный силуэт глазами, пока крики деревенских не отвлекли его. Он развернулся и тут же снова ощутил боль в груди, с которой очнулся в этом мире. Опустив глаза, он увидел оперение стрелы, глубоко вошедшей под его одежды, уже успевшие окрасится багрянцем. И прежде, чем земля ушла из-под его ног, а он сам кулем повалился в пожухлую траву, Магнус успел подумать, что у его мальчика все получится. Если только легенда не врет.
В себя Магнус пришел от хлесткой пощечины. Поморщившись, он вскочил, собираясь врезать как следует тому, кто позволяет себе подобное обращение с Верховным магом.
— Слава Господу, ты очнулся, — радостно улыбаясь, Алек похлопал его по плечу. — Я переживал, что ты ударился, когда падал, и даже не знаю…
Магнус сквозь нарастающий гул в ушах пытался сообразить, где он мог оказаться и что с ними происходит.
Алек о чем-то радостно вещал, отчаянно жестикулируя одной рукой, второй опираясь на огромный меч-двуручник. На его плечах развевался светлый плащ с нашитым мальтийским крестом, в разрезе которого виднелась ладно подогнанная кольчуга, плотно сидящая на темной коте.
Магнус оглянулся. Они находились в развалинах какой-то церкви, внутри старинных городских стен. И судя по всему, во дворе, да и вообще в городе, шел ожесточенный бой. Взглянув вниз, Магнус увидел, как двое сарцин, размахивая кривыми саблями, наседали на рыцаря в темном плаще. Тот успешно отбивался, уходя от яростных атак. Шлема на нем не было, подшлемник сполз с головы, открывая копну светлых волос. Магнус оглянулся на Алека, схватившего его за руку и тянущего вниз, в самую сердцевину этой мясорубки.
Маг подумал, что сейчас, в этом моменте, в этой жизни, у него есть лишь один шанс удержать Алека от, несомненно, славной гибели внизу. Судя по тому, как сверкали его глаза, парень жаждал схватки.
Резко притянув к себе своего мальчика, Магнус, наплевав на обычаи времени и забив на то, что они сейчас находились на виду у тысяч крестоносцев и сарацин, нежно провел пальцем по губам Алека и впился в них отчаянным поцелуем.
Недоумение и брезгливость в ярких глаза напротив ножом резанули по сердцу. Но он не сомневался, что, всего на секунду, на единый миг, но Алек ответил ему.
— Александр! — громкий и гневный голос позвал его мальчика снизу. Огромный бородатый рыцарь гневно воззрился на них.
Магнус улыбнулся и заскользил по камням со стены, лихо вскакивая на ожидавшую лошадь.
Всполохи огня… сероватый удушливый дым… истерично пронзительный вопль “Алла…” и громогласное “Босеан”, выдохнутые почти одновременно сотнями глоток. И стук сердца слился с грохотом копыт. Закованная в сталь конная лава крестоносцев на полном скаку схлестнулась с всадниками Саладина. Лязг оружия, треск ломающихся копий, конское ржание, вопли умирающих, гортанные выкрики мамелюков…
И танцевала, бесновалась над полем битвы босая, растрепанная Морриган, радуясь поражению гордецов, отринувших веру предков, в слепоте своей ушедших под знаменем Креста. Исступленно хохотала, трясла седыми патлами. И вороны, вороны, вороны темными пятнами в бесконечном небе…
Больно… вперед, только вперед… проклятый дым ест глаза… раздирает грудь удушливым кашлем… удар… отбить… еще удар… увернуться от копья… подставить щит… в сторону… уйти от удара…
- Алекса-а-а-андр! - во всю мощь легких.
И увидеть, как летит, сверкая оперением, черная стрела. Поднять лошадь в свечу, добраться одним мощным скачком, оказаться рядом и перехватить своим телом на излете черную смерть. Улыбнуться, чувствуя недоуменный взгляд, и закрыть глаза, снова летя в пустоту.
Магнус проснулся от протяжного гудка автомобиля. Вздрогнув, он резко сел в кровати. Простые электронные часы на полке показывали 07:32. Магнус жадно сграбастал их, лихорадочно нажимая на кнопки в поисках той, что покажет дату. «11. 17. 2033».
Магнус вскочил с постели, рывком распахивая шторы. Яркий свет резанул по глазам, и он зажмурился, отворачиваясь. Немного привыкнув к ослепляющему солнцу, он вновь обратил внимание на улицу. За стеклом просыпался все тот же Бруклин. Индиец-продавец овощей громко зазывал покупателей, коверкая английские слова; внизу открывал двери мясного магазинчика братьев Возник крупный мужчина в белом халате и шапочке; девушка, спешащая по противоположной стороне улицы, застряла каблуком в решетке слива и теперь безуспешно дергала ногой, пытаясь его вытащить. Снизу поднимался упоительный запах кофе, кто-то из соседей, видимо, решил устроить завтрак на балконе.
Магнус оглянулся, осматривая бедную квартирку, в которой проснулся. Единственная комната, совмещавшая в себе гостиную, спальню и кухню. Небольшая каморка санузла, где, как Магнус успел убедиться, абсолютно невозможно привести себя в порядок, если только твой утренний туалет не состоит из скоростной чистки зубов и обливания холодной водой из-под крана. Он уже успел заподозрить себя в аскетизме, когда открыл одежный шкаф. Ну хоть что-то привычное! Ровными рядами в шкафу висели его любимые рубашки и даже несколько новых. Конечно, это был сильно сокращенный вариант гардероба, но лучше, чем ничего.
Попивая кофе, честно украденный из ближайшего Старбакса, Магнус принялся обдумывать ситуацию, в которую попал. Понятно, что виденное им раньше — их с Александром прошлые жизни, реинкарнации, можно называть, как угодно. Но что он должен увидеть здесь? Их будущую жизнь? Или…
Негромкий смех за дверью прервал его рассуждения. Мужской голос что-то пробормотал, но ответа Магнус не услышал. Скорее всего, незнакомец говорил по телефону.
Почему же он тут поселился?
Неслышно пройдя к двери, Магнус прильнул к дверному глазку. Силуэт высокого мужчины с черными волосами мелькнул перед ним и пропал за лестничным маршем.
Маг подбежал к окну, остановившись сбоку от портьеры, и опустил взгляд на подъездную дверь. Через несколько минут он хлопнула, и на улицу вышел…
Да, теперь у Магнуса не осталось вопросов, почему он поселился именно тут.
Александр, а вернее почти полная его копия, за исключением легкой небритости и иной прически. Парень, шагая прямо и легко, преодолел их двор и вышел к дороге. Немного постоял, словно кого-то ожидая. Сзади к нему подскочил веселый парень с задорно торчащими пружинками волос и кожей цвета мокко. Он был значительно ниже, поэтому подпрыгнул, повисая на шее Алека. Тот обернулся с радостной улыбкой и чмокнул его в губы.
Магнус застыл, глядя на обнимающихся парней. Его Александр, такой свободный, такой уверенный в себе обнимал другого парнишку — на улице, на глазах у всех, и у Магнуса заходилось сердце от гордости за его мальчика.