- Ведьма, ведьма! - подхватили мальчишки, весело гогоча и грозя завалить забор, на котором те с любопытством повисли.
Аня попятилась, злобно стреляя глазами, а потом юркнула в дом и закрыла на все запоры дверь. В панике она привалилась к ней спиной и сползла на пол. Как оказалось, вовремя. Если бы стояла, то, скорее всего, рухнула бы в обморок, потому что именно в этот момент из-за обычной металлической печки высунулся дряхлый мужичок размером с ее любимого плюшевого мишку. Но в отличие от игрушки, был он вполне живой. Мужичок поправил старый рваный зипунишко, выпятил вперед седенькую бородку, торчащую лопатой, и, зыркнув на мать девушки маленькими глазами-бусинками, откашлялся и вышел вперед.
- Бежать тебе, молодая хозяйка, надобно, - он пригладил непослушные вихры и, не видя возражений, продолжил. - Пожгут хату-то... А я только присмотрелся, обосновался... Тепереча мало охоты мне новое место службы искать.
Мать, бывшая до этого рыбой, теперь еще и окаменела, а потом грузно, расталкивая своим немалым телом мешающую мебель, рухнула на пол.
- Ты кто? - едва и смогла выговорить Аня.
- Дык, - крякнул мужичок, - домовой я. Служба у меня тут.
- Откуда же ты на мою голову взялся? - Аня схватилась за вышеозначенную часть тела, будучи совершенно уверенной в том, что сошла с ума.
- Из лесу, вестимо! - домовой теперь пялился на Аню с укоризной. - Леший нас до опушки проводил, говорит, много туточке домов бесхозных, неохозяенных значица. Вот я ваш и выбрал! А ты, девка, беги отседова, а то сожжут ведь!
- Да куда ж мне бежать? - растерялась Аня.
- Как это куды? В город!
- Ага, - девушка шмыгнула носом. Уехать в город она и сама не прочь, но денег-то нет. - Ни жилья, ни работы. Можно было бы в институт поступить, но пять же, на что-то надо жить!
- Так ты таво... этаво... деньги возьми!
- Какие деньги! - Аня даже руками замахала, - откуда они у нас?
- Так из банки же! - хлопнул себя по лбу домовой.
- Нет у нас тут банков, да и счетов в них тоже нет, - Анечка все удивлялась. Однако, какой грамотный домовой!
- Да не! - махнул рукой домовой. - Из той банки, что в подполе за огурцами сразу стоить!
Глаза у девушки округлились! Она еще с секунду осмысливала сказанное, а потом рванула в подпол. Действительно, аккурат за огурцами стояла литровая банка со свернутыми в ней купюрами. Глаза у Анечки аж засветились, причем, в самом прямом смысле слова, действуя не хуже чем фонарик.
- Вот ведь... мамаша! - бурчала Аня, отсчитывая нужную ей на первое время сумму.
Остальное она вновь положила в банку, после чего выбралась из погреба. Дом Аня покинула через окно и задний двор, где еще курилась коптильня, и витал такой гадкий и родной запах детства.
***
Внизу огромным голубым шаром висела Земля. Сегодня своего родного города Эдмонт в штате Оклахома астронавт Сэм Уотерс разглядеть не смог из-за низкой облачности, скручивавшейся над поверхностью планеты изумительными завитками. Но сейчас не эта красота забавляла его.
- Только ты, кэп, мог согласиться на такие глупые исследования!
Уже во второй раз Сэм был на орбите, то такого маразма делать никогда не приходилось.
- Что бы ты понимал... - пробурчал командир экипажа Алексей Подколзин. Он не отрывал взгляда от монитора и в то же время вслепую заносил показания в бортовой журнал. Он всегда так делал и ни разу не промахивался мимо нужных строчек. Сэм в свое время попытался научиться у командира такому приемчику, но после пары страниц, которые после опыта пришлось переписать, забросил эту затею.
- Ну и как тут магия? - Сэм хохотнул.
- На нуле, - совершенно серьезно ответил капитан, не разделявший ироничности своего коллеги.
- И как с тобой жена живет, - Сэм сочувствующе покачал головой. - Одни строчки приказов в голове!
Хотя именно такому исполнительному человеку, как командир, и могли поручить наблюдение за показателями того приборчика, который вызывал у астронавта со звездато-полосатой нашивкой, только приступы веселья. Алексей Подколзин же подходил к измерениям со свойственной ему щепетильность, не особо вдаваясь ни в название, ни в назначение прибора.
Эти исследования были вставлены в расписание работы экипажа МКС в самый последний момент. Инструктировал капитана лично ректор Института уфологии и паранормальных исследований, профессор Деревянко. Причем, при озвучивании должности оного важного специалиста, Иван даже глазом не моргнул, не то, чтобы высказать сомнение или удивление. Раз надо, значит, надо! И вот уже месяц по три раза в день космонавты измеряли напряженность магического фона со всегда одинаковым результатом - ноль.