– Если мы сейчас проиграем, то это будущее никогда не наступит.
– Ты сомневаешься, что вы выживете? А я думала, что это я – с моими манерами генетической ведьмы и странными взглядами – должна быть пессимистом.
– Поражение всегда возможно, даже если ты никогда не поддашься ему.
Андромеда посмотрела на него со странным выражением, которое он не мог понять. Она перекатывала ещё один камушек в руках.
– Ты не подвёл его, – сказала она. – И он не потерпел неудачу даже в конце. Ты носишь его имя, но не должен нести его бремя. Я не сказала, что вы проиграете. Я сказала, что вы никогда не будете готовы. Это разные вещи.
Архам промолчал, но немного переместился. Свисавший с его плеч чёрный плащ неожиданно показался столь же чужим, как и имя, которое всё ещё словно не принадлежало ему.
Он выдохнул, собираясь ответить.
Система оповещения в горжете доспехов зашипела и прошептала несколько последовательностей закодированных щелчков. Архам повернулся и надел шлем.
– Он идёт, – произнёс он. Андромеда бросила камень через край, но не стала провожать его взглядом. Она подвинулась к Архаму.
Первым из темноты появился державший наготове болтер брат-хускарл Архама. Идентификационные сигналы защёлкали между двумя Имперскими Кулаками, пока он приближался. Осторожность, даже среди братьев, стала тем уроком, который они хорошо выучили за прошедшие годы.
“Наша кровь запомнит и это недоверие?” – подумал он.
Рогал Дорн показался в поле зрения, полированное золото его доспехов казалось серебром в лунном свете. Архам быстро склонил голову. Хускарлы никогда не преклоняли колени в присутствии своего повелителя, они являлись его преторианцами и военными товарищами, и долг их служения был достаточной демонстрацией уважения. Это было ещё одним изменением, к которому Архам до сих пор не мог привыкнуть.
– Повелитель, – произнёс он. Дорн встретил его взгляд, когда Архам поднял голову.
– Следуйте за мной, – сказал примарх и прошёл мимо них, шагая быстро, но без лишней спешки.
Андромеда спрыгнула с балюстрады и последовала за ним вместе с Архамом.
– Вы знаете, зачем вас и Архама вызвали, госпожа Андромеда? – спросил Дорн, не замедляясь и не оборачиваясь.
– Вас успокаивает, когда он рядом, – не колеблясь, ответила она.
Дорн оглянулся, и Архаму показалось, что он увидел вспышку в глазах повелителя. Андромеда пожала плечами:
– Да, лорд-преторианец, я знаю зачем.
– И вы знаете, куда я направляюсь?
– Вы направляетесь посмотреть на небо.
Дорн не ответил, и они следовали за ним сквозь эхо и темноту Дворца.
Два часа до полуночи
“Сила и истина станут его будущим, но сейчас он послужит нам местом бойни. И это будет бойня... Она – цена этого будущего”.
Собственный голос преследовал Рогала Дорна, пока он шагал под куполом Единства. Другие голоса проникали в его мысли, не переставая, крича из тишины. Он думал обо всех шагах, которые сделал в своей жизни, обо всех принятых решениях, и всё это теперь казалось имевшим другое значение, чем он думал в то время.
“Это никогда не закончится, разве вы не видите? Ненависть порождает только ненависть и Империум не может быть построен на таком кровавом фундаменте”.
“Ты мне не сын. И что бы ты ни совершил в будущем — тебе им не бывать”.
“Империум не выживет, если не умрёт, брат”…
“Пепел, бегущий сквозь наши пальцы”…
“Я не ваш сын”…
– Лорд-преторианец. – Личный вокс прорубился сквозь голоса призраков.
– Говорите, госпожа, – произнёс он, настроив вокс доспехов так, чтобы не слышали ни Архам, ни Андромеда, ни остальные хускарлы.
– Поступило сообщение, – сказала Армина Фел. – Согласно указаниям, его не переслали астропатами по всей системе. Желаете отправить сигнал?
– Когда появятся первые огни? – спросил он.
– Через два часа, – ответила она.
Через два часа…
– Спасибо, госпожа, – произнёс он и отключил связь.
Он повернулся к Архаму. Вид молодого воина, носящего это имя, призвал другой голос из-за края ночи.
“Чего ты боишься”?
“Что другие погибнут из-за моей слабости. Что я проиграю”.