Митч молча кивает.
— А запихнуть меня обратно в её жизнь — это, по-вашему, и есть способ всё изменить? — не могу не переспросить, не скрывая недоверия. Неудивительно, что в юности Шарлотта сходила с ума от них. Одно дело — быть заботливыми родителями, и совсем другое — вмешиваться в жизнь дочери вот так, без предупреждения. У меня может и нет больше прав, но то самое старое, почти инстинктивное чувство — защитить её — вновь поднимает голову, когда я слышу, как они всё подстроили. — Нет ни малейшей гарантии, что она вообще захочет меня видеть. Я более чем заслужил её ненависть.
— Она тебя не ненавидит, — отвечает Митч так твёрдо, что возражения не остаётся. — И мы от тебя ничего не просим, — добавляет он уже спокойнее. — Просто останься. Делай свою работу.
4
Шарлотта
Эверс-Ридж, Монтана — Апрель
Путешествовать с малышкой — занятие не для слабонервных. Мы пробыли в отъезде всего неделю, но по ощущениям — целый месяц, если судить по тому, как я постарела за это время. Я откидываю голову на подголовник пассажирского кресла, закрываю глаза хоть на секунду.
— Остался всего час до ранчо, — говорит Ада из-за руля моего внедорожника.
Сразу после захода солнца мы выехали из аэропорта Бозмена и направляемся домой. На момент бронирования поездки идея казалась отличной: Вайнона уснёт в машине и к утру не будет чувствовать смену часовых поясов. Судя по милым посапываниям из детского автокресла, всё идёт по плану… но я почему-то не учла, насколько сама вымоталась.
— Я просто мечтаю упасть в свою кровать, — признаюсь я, распрямляясь и даря подруге усталую улыбку. — Но поездка была чудесной. Спасибо, что пригласила нас и помогала справляться с этой крошечной фурией.
— Да она совсем не фурия, милая, — тихо смеётся Ада, и я фыркаю в ответ.
На самом деле Вайнона оказалась отличным маленьким путешественником. Тащила свой рюкзак с игрушками и перекусами, визжала от восторга, когда ей разрешали кататься верхом на чемодане Ады на колёсиках.
— Как только ты придумала, как не потерять Мииху, всё пошло как по маслу, — добавляет Ада.
Я стону. Первый день чуть не стал последним — мы забыли Мииху в зоне досмотра. Вайнона закатила истерику, мы лихорадочно переворошили всю ручную кладь, прежде чем по громкой связи объявили: найдена мягкая игрушка в виде трёхцветной кошки, ищем хозяина. В итоге я вытащила из сумки ремешок от поильника и пристегнула один конец к Миихе, другой — к рюкзаку Вайноны.
— Надо было послушать тебя и купить вторую, когда она была младенцем. Тогда я бы просто подменила.
— Не сработало бы, — качает головой Ада. — Это была бы уже не та Мииха.
— Родители не писали насчёт нового работника? — спрашивает она, сменив тему.
— Только сказали, что он быстро освоился, вникает в работу… и отказывается появляться в Инстаграме, — пожимаю плечами. — Всё ещё думаю, что странно: папа нанял кого-то без моего ведома и до сих пор не говорит, кто это.
— Ага, это действительно странно, — отзывается она, скользнув взглядом вбок, будто проверяя мою реакцию. Но я успеваю заметить нечто в её глазах.
— Ты что-то знаешь? — вскидываюсь я.
Ада сжимает руль чуть крепче.
— Ада, — произношу уже угрожающе.
— Нет, — произносит она, нарочито чётко выговаривая согласный, потом поджимает губы. — Я ничего тебе не скажу.
— Адалин Аннетт Прескотт, если ты не скажешь мне всё прямо сейчас, я навешаю тебе по первое число.
— Никуда ты мне не навешаешь, я вообще-то за рулём, — парирует она без паузы. — И вообще, ты уже не такая страшная, как раньше.
— Ещё какая страшная, — бурчу я в ответ. Ада закатывает глаза.
— Ты размякла в ту же секунду, как Вин родилась, Страйкер. И не надо тут. — Она смеётся, и я не могу не рассмеяться вместе с ней, хоть и скрещиваю руки на груди, чтобы выразить недовольство.
Но то тревожное чувство, которое поселилось в животе в день, когда отец зашёл на кухню с новостью о новом сотруднике, снова вспыхивает. Ярче. Жарче. Я так и не смогла от него избавиться. Даже когда Вайнона с надрывом исполняла Happy Birthday для Мэри, и мы смеялись до слёз, это ощущение бродило где-то рядом, как тень.
— Пожалуйста, Ада, — прошу я снова, на этот раз тише, мягче. — Скажи мне. Мне стоит волноваться?
— Камерон из кормового магазина написал мне… — нехотя произносит она. — Сказал, что на прошлой неделе заказ для Arrowroot Hills забирал Уайлдер Маккой.