Поднявшись, я хватаю бутылку воды и нахожу пустой стол в дальнем углу с видом на танцпол. Отсюда меня видно, но место — самое удалённое от еды и лестницы, сюда вряд ли заглянут самые оживлённые гости. Я поворачиваю складной стул так, чтобы сидеть спиной к другим столам, довольный тем, что смогу понаблюдать за линейными танцами в течение часа, а потом тихо уйти в свой домик.
— Место занято, ковбой?
Я резко оборачиваюсь на голос, так быстро, что чувствую, как тянет шею. Но оно того стоит — услышать это прозвище снова. Увидеть Шарлотту в джинсовых шортах и рубашке в клетку, заправленной в пояс, где поблёскивает пряжка с двумя скачущими лошадьми. Её волнистые волосы будто развеял ветер, глаза подчёркнуты лайнером в тон рубашке, а губы сияют глянцево-розовым, и когда она криво ухмыляется, её губы кажутся ещё более притягательными. Всё завершают поношенные пыльные сапоги цвета карамели.
Я встаю и отодвигаю для неё стул, поправляя его, когда она садится. Шарлотта ставит на стол банку с содовой и корзинку с картошкой фри. Она берёт одну, хрустит с удовольствием. Потом вытаскивает ещё одну и протягивает мне. Я принимаю тонкую, длинную соломку и довольно мычу, когда хрустящая корочка уступает мягкому картофельному пюре внутри.
— Хорошее ты место выбрал, — говорит Шарлотта, наклоняясь вперёд и складывая руки на перилах. Я успеваю стащить ещё одну картошку, сунув её в рот, пока она не видит. Она косится на меня, бросает взгляд на содержимое корзинки, потом на меня. — Зато теперь я смогу сказать маме, что была среди людей, не влезая во всё это. — Она машет рукой в сторону танцующей толпы. — Она вбила себе в голову, что мне надо «немного повеселиться».
— А тебе надо? — спрашиваю я, не удержавшись.
Она откидывается на спинку стула, задумавшись. Пока она молчит, я ворую ещё парочку — улыбаюсь, когда она прижимает корзинку к груди, поняв, в чём дело. Я смеюсь.
— Ну, теперь я точно понял, что ты ответишь.
Шарлотта раздумывает над своей жадностью, плечи чуть-чуть расслабляются, потом она смеётся. Откидывает голову, и её чёрные, блестящие на свету локоны рассыпаются по плечам. Она качает головой, будто сама с себя смеётся, потом ставит картошку обратно между нами. Долго выдыхает и одаривает меня широкой улыбкой. Немного натянутой, но искренней по намерению.
— Вот она ты, — подтруниваю я, загребая горсть картошки и съедая за два укуса. — Готова снова крушить всех подряд.
Я облизываю губы, собирая оставшуюся соль, и стараюсь не замечать, как взгляд Шарлотты цепляется за движение моего языка. Её зрачки расширяются, почти полностью вытесняя зелень. Это не первый раз, когда она смотрит на меня так… но впервые я чувствую, что она может и правда сделать шаг.
Позади нас скрипят стулья — Шарлотта моргает, быстро оборачиваясь.
— Боже, Шери, кто бы мог подумать, что занять это место — просто гениально! — пронзительный женский голос заканчивает на визгливой ноте. — Никто не знает, куда он делся, а теперь он здесь? Наконец-то поймать того, кого невозможно было достать!
— Арья, только не вылети отсюда, пытаясь уговорить Уайлдера Маккоя на экспресс-интервью, — отвечает вторая девушка. — Ты не журналистка — я тебя обожаю, но твой блог про отпуск — это не The Times. К тому же, я два года была в листе ожидания, чтобы получить этот домик. Пожалуйста, не запорти всё.
Шарлотта замирает, и лицо её темнеет. Улыбка исчезает, брови хмурятся. Я стараюсь не двигаться, даже если хочется сбежать из амбара. Но я знаю, что любое движение только привлечёт внимание.
— Ну, блин, — вздыхает Арья. — Тогда хотя бы узнаю, правда ли он такой хороший наездник, как говорят…
Смысл намёка ясен, даже если я не вижу её лица. Шарлотта резко отодвигает стул, обходит столик и, как в былые времена, хватает меня за руку и поднимает на ноги. Лошади поблизости нет, но она спасает меня всё так же ловко. Женщины за нашей спиной моргают в шоке, а у меня на лице расползается самодовольная улыбка. Я поднимаю палец к козырьку, делая лёгкий салют.
— Леди, — мурлычу, едва сдерживая смех, когда пальцы Шарлотты крепче сжимают мою ладонь. Её раздражение скрыто за каменной маской.
— Ездит он теперь ещё лучше, — отрезает она, сбавляя шаг, чтобы её выпад наверняка долетел до цели. — Каждый раз потом сесть не могу.
Я хватаюсь за бок, чтобы не расхохотаться на весь зал, пока мы спускаемся по лестнице на первый этаж.