10
Шарлотта
Эверс-Ридж, Монтана — конец июня
Кровь кипит у меня в жилах, пока я спускаюсь по лестнице, всё ещё держа Уайлдера за руку. И хорошо, что он с идеальным чувством равновесия — при той скорости, с которой я его тащу, при разнице в росте и темпе, только годы родео и тренировки удерживают нас от того, чтобы не рухнуть вместе кубарем вниз.
Мы выходим на первый этаж, и я веду нас в сторону танцпола, хотя бас, сотрясающий воздух, совсем не помогает мне успокоиться. Я понимаю, что не имею права злиться так, как злюсь сейчас.
Уайлдер — не мой. И уже очень давно. Но это не остановило ту белую, обжигающую вспышку ревности и собственничества, которая пронзила меня за тем столиком. Стоило лишь услышать, с каким тонким намёком говорила та женщина и меня будто подожгли. В голове сразу всплыли десятки охотниц за пряжками, которые когда-то вились вокруг него. Им не было дела, кто он на самом деле. Главное, что он чертовски красив и хорош в постели. И я не позволю снова смотреть на это в стороне.
— Чарли, куда мы идём? — Уайлдер чуть отстаёт, останавливая нас у края танцующей толпы. Я разворачиваюсь, он смотрит на меня с выражением, в котором смешаны развлечение и тревога. Он аккуратно проворачивает руку, чтобы освободиться из моего захвата, и ладонью касается моего бедра. Он не тянет меня ближе, но само прикосновение — тёплое, тяжёлое — словно говорит, что он может это сделать.
— Подальше от этих пустоголовых фанаток, которые видят в тебе только задницу.
Я шагнула к нему, ближе к его теплу и запаху сухого сена, обвила руками шею и покачала бёдрами в ритм кантри-мелодии. Мы легко влились в толпу. Уайлдер не стал сопротивляться. Его рука соскользнула на поясницу, потом присоединилась вторая. Я старалась скрыть, как дыхание сбивается, как сердце срывается в галоп просто от его близости. Если он и заметил — то проявил благородство и не подал виду.
— Ну вообще-то у меня действительно отличный зад, — усмехается он.
Типичная реплика Уайлдера Маккоя. Я не сдерживаюсь и прижимаюсь лбом к его груди, смеюсь, сотрясаясь всем телом. Когда наконец хватает воздуха, поднимаю глаза и вижу ту самую, наглую, до боли знакомую ухмылку. Я замираю на месте, потому что не видела её годами. Воспоминания бледнеют по сравнению с реальностью. Он — несерьёзный, игривый, горячий, и всё это я чувствую каждой клеткой.
— Поверю тебе на слово, — отмахиваюсь я, и он кивает, позволяя моменту пройти между нами спокойно.
Мы продолжаем двигаться, слегка покачиваясь под музыку. Молчание не кажется тяжёлым. Почти не задумываясь, я провожу пальцами по коротким волосам у него на затылке. Прежней длины уже нет — не за что зацепиться. Ещё одно изменение за время разлуки. И вдруг мне становится невыносимо интересно узнать, что ещё в нём стало другим.
До этого почти всё наше общение сводилось к настоящему: ранчо. Вайнона. Извинения и прощения. Я говорю Уайлдеру об этом, когда музыка сменяется на более медленную.
Он прижимает меня чуть ближе. То ли для разговора, то ли просто так, и я не против — мне хорошо в его объятиях. Его голубые глаза, подсвеченные тёплым светом гирлянд, смотрят прямо в мои — с той самой, почти болезненной, сосредоточенностью.
— Это логично. Мы ведь уже почти не знаем друг друга, — соглашается он. — Но я хочу это изменить. Я всё ещё не уверен, имею ли право так говорить, но... чёрт, Чарли, я так по тебе скучал. Так сильно, что будто какая-то часть меня, о которой я даже не знал, уснула. А теперь снова просыпается.
Его слова, как жалящие укусы. Острые и точные. Виноватое чувство проскальзывает в груди, но больше всего — это отражение моей собственной тоски и одиночества. Он прав. Когда мы расстались, во мне будто что-то исчезло. Затихло. Замкнулось, чтобы не развиваться, не меняться, не болеть. Оно спряталось глубоко, чтобы просто выжить. Но с тех пор как Уайлдер снова появился в моей жизни, эта дремлющая часть души медленно пробуждается, дрожит от неуверенности. И я хочу делать всё, чтобы поддержать её. Даже если меня многое пугает.
Я возвращаюсь в реальность, только когда его руки сжимаются чуть выше моего зада. Мы уже не танцуем — просто стоим вдвоём в своём собственном пузыре на краю зала. Уайлдер смотрит на меня с терпением, его пальцы едва заметно движутся. Я прочищаю горло, чтобы убедиться, что голос мне не изменит.
— Я тоже хочу узнать тебя заново, — начинаю я.
Его лицо будто озаряется облегчением, плечи чуть опускаются. Я крепче цепляюсь за его шею, подтягивая себя ближе. И едва соприкоснувшись с ним всем телом, выдыхаю — слишком искренне, чтобы сдержаться.