— Работа начинается прямо сейчас и продлится до начала июля, — говорит он, пока мы поднимаемся по ступеням и идём по веранде. Бекс идёт впереди и открывает боковую дверь. — Потом возвращается наш постоянный управляющий Купер. Если всё пройдёт хорошо, будет возможность остаться до конца сезона. Но это будет зависеть от одного человека.
Мы входим в уютную гостиную. Сосновые полы укрыты коврами в тёплой, нейтральной гамме. Тёмно-зелёные диваны, коричневое кресло у окна, книжные полки по одной стене, ниша под телевизор. На столиках фотографии маленькой девочки с чёрными хвостиками. Я стараюсь не задерживать взгляд на снимке, не на юной Шарлотте, и понимаю: это не гостевая зона, это дом. Часть дома, где живёт семья.
— Я вас не подведу, сэр, — начинаю я.
Митч опускает руку и уходит дальше, на кухню справа. Бекс роется в холодильнике, передаёт ему продукты. Он берёт одной рукой, другой отмахивается от моих слов.
— Меня тебе и не нужно впечатлять, — отзывается он, выкладывая на остров мясо, сыр, салат, помидор. Бекс добавляет хлеб, тарелки, приборы. — Купер Эймс работает со мной со школы, последние два года в должности управляющего. Его мнение многое значит. Но все решения по найму принимает Шарлотта. Именно она решает, может ли временный сотрудник стать постоянным.
— Значит… Шарлотта знает, что я здесь? — Один из тех вопросов, которые терзали меня неделями.
— О, чёрта с два, — смеётся Бекс, ловко собирая бутерброды. Поднимает глаза: — Горчицу хочешь, милый? Или майонез?
— Э-э… горчицу, пожалуйста, — отвечаю я, окончательно сбитый с толку. Поднимаю руку, будто это остановит всё, что происходит. — Подождите. Шарлотта не знает, что меня наняли, или не знает, что я приехал?
— И то, и другое, — отрезает Бекс, делит бутерброд пополам и двигает тарелку ко мне. Показывает на высокий табурет. Я перевожу взгляд на Митча, он выглядит развеселённым, но в его челюсти пробивается напряжение. Он встречается со мной глазами, кивает и садится рядом.
Бекс продолжает собирать еду, но, взглянув на нас, тяжело вздыхает.
— Вы правда думаете, что держать её в неведении — это хорошая идея? — спрашиваю я, сглатывая. Румяный, аппетитный бутерброд передо мной кажется горсткой пепла, настолько, что я и думать о еде не могу.
— Думаю, вам известно, что мои отношения с вашей дочерью… закончились не слишком хорошо, — выдавливаю я, подбирая слова. Я ведь не знаю родителей Шарлотты лично. Все мои представления о них — это обрывки, полученные три года назад из уст их бунтующей дочери. Шарлотта всегда утверждала, что любит своих родителей, но было видно, насколько их стремление всё контролировать, при одновременном эмоциональном отсутствии, повлияло на неё. Учитывая, как мы с ней расстались… я не могу понять, что они вообще обо мне думают.
Между супругами пролетает немая перепалка взглядами. Бекс ставит тарелку с бутербродом перед Митчем, затем облокачивается на остров, упираясь в него локтями. Митч откусывает, жует с задумчивым видом, потом глотает и наконец говорит:
— Когда Шарлотта вернулась домой после финала в том году, она была совсем другой, — начинает он медленно. Я слышу, как он подбирает слова. Он явно бережёт свою дочь, не раскрывая лишнего. Я не заслуживаю объяснений, но цепляюсь за каждую крупицу, которую он готов мне дать о женщине, по которой я скучаю каждый день с того самого момента, как не нашёл в себе сил умолять её остаться. — То, что случилось в Лас-Вегасе… и после.
В его взгляде — извинение и сожаление. Я вздрагиваю при упоминании Трэвиса и всего, что за этим последовало. Стыд пронзает меня — знакомый, привычный, но всё ещё больно колющий.
— Она перестала выступать. Начала работать с нами.
Как и было задумано.
То чего она боялась больше всего.
Позор сжимает меня ещё сильнее.
— Я хочу манеж, чтобы тренироваться в межсезонье… Может, даже уроки буду давать, когда перестану выступать?
— А когда это будет?
— Когда не смогу больше забраться в седло.
Этот разговор всплывает, как будто был вчера. Мы вдвоём, обнявшись в темноте, строим планы на будущее. А теперь она не ездит верхом. И я никак не могу отделаться от мысли, что это моя вина.
— Но она несчастлива, — тихо говорит Бекс, не давая мне утонуть в собственном стыде. — Конечно, есть вещи, которые приносят ей радость. Есть моменты счастья. Но мы знаем, что этого мало. Ей нужно больше. Ей нужно, чтобы кто-то встряхнул её привычный, кажущийся ей комфортным уклад. На самом деле она просто смирилась. Приняла как есть. И это убивает нас, когда мы смотрим на неё.