Взор Смита был прикован к конверту.
- Принесите его сюда, пожалуйста.
Я положил конверт на столик перед его носом. Несколько секунд Смит разглядывал его, потом поднял глаза.
- Вы и впрямь думаете, что можете купить меня?
Я закурил сигарету.
- Нет. Похоже, вы неподкупны.
Он насупил брови.
- Тем не менее, вы даете мне пять тысяч.
Я взял конверт и высыпал его содержимое на столик.
- Старые счета. Вам в них никакого проку.
Смит побагровел.
- Тогда зачем вы все это устроили?
- Ну, например, чтобы подойти к сейфу и поставить в него ваш стакан.
Он метнул взгляд на бокал на столике.
- Это был ваш стакан, а не мой.
Я улыбнулся.
- Нет, мистер Смит, ваш. И я представляю себе, как удивятся сыщики, увидев пустой бокал в моем сейфе. Коль скоро я буду убит, им, я надеюсь, достанет ума снять с бокала отпечатки пальцев.
Смит прищурился.
- Я ни на миг не сводил с вас глаз. Вы не могли подменить бокал.
- Неужели? Насколько помню, вы дважды смотрели на картину.
Он машинально взглянул на неё снова.
- Всего секунду-другую.
- А мне больше и не надо.
Лицо Смита покрылось испариной.
- Я утверждаю, что это невозможно.
- В таком случае, боюсь, вы будете очень удивлены, когда к вам нагрянет полиция. И очень скоро у вас появится прекрасная возможность посидеть на электрическом стуле. Вы разделите участь ваших жертв, ожидающих смерти, и, вдобавок, у вас будет гораздо больше времени, чтобы натешиться мыслями о ней. Уверен, что вы читали статьи о казнях на электрическом стуле.
Кажется, его палец коснулся спускового крючка.
- Интересно, как вы будете умирать? - произнес я. - Наверное, вы убеждены, что встретите смерть достойно и невозмутимо. Но это - лишь утешительный самообман, мистер Смит. Скорее всего, вас придется тащить волоком...
- Откройте сейф, или я вас убью, - деревянным голосом проговорил он.
Я рассмеялся.
- На самом деле, мистер Смит, мы оба прекрасно знаем, что вы убьете меня как раз в том случае, если я открою сейф.
Прошло с полминуты, прежде чем он заговорил.
- Как вы намерены поступить с бокалом?
- Если вы меня не убьете - а я склонен думать, что теперь вы этого не сделаете, - то я отправлю его в частное сыскное бюро, чтобы они там сняли отпечатки пальцев и сохранили их. Я положу их в конверт и запечатаю вместе с письмом, содержащим все необходимые сведения, а потом рспоряжусь, чтобы конверт отправили в полицию, если я погибну насильственной смертью или в результате несчастного случая.
Смит долго смотрел на меня, потом вздохнул.
- В этом нет нужды. Сейчас я уйду, и вы больше никогда не увидите меня.
Я покачал головой.
- Мой план лучше. Он вселяет в меня уверенность в завтрашнем дне.
Он задумался.
- Почему бы вам сразу не пойти в полицию?
- У меня есть на то причины.
Смит посмотрел на свой пистолет и сунул его в карман. До него, наконец, дошло.
- Но ведь ваша жена может нанять другого убийцу.
- Конечно.
- А обвинят меня, и я отправлюсь на электрический стул.
- Боюсь, что так. Если только... Если только она будет в состоянии нанять другого убийцу.
- Да ими хоть пруд пруди... - он осекся.
Я улыбнулся.
- Моя жена сказала вам, где она сейчас?
- У каких-то Питерсонов. Она покинет их в одиннадцать часов.
- Одиннадцать? Удобное время. Сегодня будет темная ночь. Питерсоны живут в Бриджхэмптоне, - сказал я и назвал Смиту номер дома.
Наши взгляды встретились.
- Вам придется сделать это, чтобы обезопасить себя, - мягко произнес я.
Смит медленно застегнул пальто.
- А где будете вы в одиннадцать часов, мистер Уильямс?
- В своем клубе. Вероятно, буду дуться в карты в обществе пяти-шести приятелей. Несомненно, они будут сочувствовать мне, когда я получу весть, что моя жена... застрелена?
- Все зависит от обстоятельств. - Смит тускло улыбнулся. - Вы когда-нибудь любили ее?
Я взял со стола малахитовую статуэтку и принялся вертеть её в пальцах.
- Вот вещица, к которой я был очень привязан, когда купил её. Но теперь она мне наскучила. Пора обзавестись новой.
Когда Смит ушел, я завез стакан в сыскное бюро, а потом поехал в клуб.
Не стакан из сейфа, разумеется, на нем не было ничьих отпечатков, кроме моих собственных. Я отвез туда стакан, который Смит, уходя, оставил на столе. Отпечатки его пальцев оказались очень четкими.