– Можно попросить тебя об одолжении? – сглотнул горькую слюну я.
Книгочей вскинул голову – пожалуй, он всё же был выше меня, но почему-то таковым не ощущался сейчас.
Верно. Всё потому, что он – жертва.
– Всё, что угодно, – тепло улыбнулся Амарант.
Возникшая после тишина затянулась надолго – я собирался с духом и формулировал. Почему-то вспомнилась история про Пустое царство и исполняющий желания трон. Только бы не ошибиться…
– Можешь сделать так, чтобы я забыл тебя?
Он кивнул и сделал шаг вперёд – клинок легко вошёл в грудь, без труда находя сердце. Через сталь мне передалось биение. Живое, трепещущие… сходящее на нет. Он шагнул ещё раз и – коснулся моих губ ладонью, прижал её тесно. Я задрожал – подобно натянутой струне. Лёгкие распирал воздух, ставший отчего-то тяжёлым и раскалённым. Вторая его рука стиснула моё плечо – не давая шанса отступить, выронить меч. Но не было в его действиях каких-то скрытых мотивов – была искривляющая память сила, проходящая через-сквозь, заполняющая, переливающаяся через край.
Кажется, горело всё кругом. Или горел один Амарант, а я и мир вокруг – просто потому, что оказались рядом.
А потом всё закончилось.
***
В ушах застыли крики чаек и тихий шелест волн. С трудом разлепив глаза, я уставился в бескрайную гладь моря. Что случилось?.. В памяти зиял чернильный провал – последним, что получилось припомнить, было лицо старика Нишьи, убеждавшего меня, что в Опал нельзя отправлять несмышлёных новичков, что задание слишком важное и только я смогу справиться. Дальше?.. Как-то же я должен был попасть в Опал! А без разрешения вряд ли бы получилось пробраться в город магов мирным или законным путём. Но ведь Очищение не хотело, чтобы возникла конфликтная ситуация?..
Я коснулся губ, ещё сохранивших воспоминание о чужом тепле. Но чьё оно?.. Под рубашкой невообразимо жгло плечо – пришлось быстро избавляться от одежды, чтобы рассмотреть ожог, будто бы оставленный от ладони. Кожа бугрилась от волдырей, но морской ветер и солёные брызги удивительным образом успокаивали её и, кажется, даже лечили.
Голова раскалывалась. Преодолевая боль, я снял с руки браслет и коснулся пальцами магического компаса. Юг, нет… юго-восток. В трёх днях пути от Опала, но совсем не там, не с той стороны. А почему один из пазов пустой?.. Неужели я потерял амулет? А меч?.. В беспорядке зашарив по сторонам, я нащупал пустые ножны на поясе – ещё одна загадка.
На душе было неспокойно, словно я потерял – забыл – что-то очень важное. Куда оно исчезло?..
Остались только крики чаек, танцующие шёлковые волны.
И – стремительно тающее чужое тепло.
Конец