Осознание этого факта подняло из самых укромных уголков души спрятанное доселе. Слёзы, запертые на сотни проржавевших от времени замков, готовы показаться на глазах. Впервые за четыре года найдены ключи от потайных шкатулок, и сейчас один за другим они попадают в замочную скважину, поворачиваются и по порядку открывают дверцы, выпуская на волю закованное в цепи чувство самосохранения, свойственное многим девушкам и не чуждое мужчинам. Молли со стороны наблюдала за освобождением узников, не предпринимая никаких попыток прекратить нахлынувшие эмоции, чувствуя, как взгляд затуманивается, а в горле появляется комок сдерживаемых резервными силами рыданий.
Девушка повернула голову вправо, всматриваясь в расплывающиеся перед глазами силуэты города за стеклом автомобиля, тяжело дыша, не оспаривая факт того, что её просто-напросто проигнорировали. Вспомнился отец, затуманенным взглядом смотревший на дочку, но продолжающий улыбаться несмотря ни на что. И в эту самую минуту мисс Хупер отдаётся в волю обстоятельств, при первой же неудаче делает шаг назад, думая, что так проще. Молли вспоминает заливистый, чуть с хрипотцой смех родителя, его тёплые руки, крепкие объятия и шёпот в макушку дочери, и в душе становится невыносимо гадко от осознания одной только мысли, что она предала его память. Злость берёт верх – инстинкт самосохранения, и слёзы боле не норовят соскользнуть с ресниц. Пальцы стирают несуществующие солёные дорожки, в то время как автомобиль подъезжает к пункту назначения – квартире, сохраняющей самые главные воспоминания, куда не вернуться являлось бы предательством, а переступить порог с самыми тяжёлыми мыслями – преступление.
- Приехали, - Брайан остановил машину перед подъездом у входной дубовой лакированной двери. – Действия те же. Я разгружаю, вы смотрите. Только покажите, куда что ставить. А то потом ненароком не досчитаешься одной вазы.
Парень подмигнул Молли, открывая дверцу машины и, спрыгнув с подножки, удалился к кузову. Софи, закатившая глаза после реплики брата, обернулась к подруге.
- Готова? – Маккензи всматривалась в лицо Хупер, силясь найти малейшие изменения, и непременно обнаружила бы что-нибудь, стоило только Молли задержаться ещё хоть на мгновение в автомобиле.
Списав всё на волнение, Софи последовала за соседкой, замершей на пороге дома и опустившей руку в сумку. Пытается, но не находит. Молли нахмурилась, углубляясь в сумку, бормоча под нос не то возмущения, не то ругательства. Неужели оставила ключи на работе? Она не помнила, как собиралась домой, вся во власти злости. Немудрено, если ключи выпали из сумки. Ну что же, придётся возвращаться обратно, рассыпаясь в извинениях перед семейством Маккензи.
Софи наблюдала за подругой, поиски которой не приводили ни к какому результату. Сжалившись, девушка запустила руку в карман пиджака и легко дотронулась плеча Хупер. Молли обернулась, с замешательством смотря на Маккензи.
- Не их ли ненароком потеряла? – на протянутой ладони поблескивали ключи. Хупер непонимающей оглядывалась по сторонам. Неужели не заметила, как выронила связку? Облегчение нахлынуло волной, но тут же закралось сомнение, подкреплённое лукавой улыбкой Софи. Заметив выражение на лице Молли, Маккензи постаралась тут же всё разъяснить. – Пришлось впервые в жизни решиться на кражу, да ещё и ранним утром.
- Зачем? – Хупер непонимающе взирала на подругу, в то время как в голове теснились предположения по поводу того, что эта егоза могла предпринять. Наверняка вечеринка с громкой музыкой и приглашёнными друзьями. Боже, соседи уж точно не обрадуются такой перспективе – пол ночи слушать возгласы и крики. Давненько никто не нарушал покой таким вопиющим образом. А уж тем более Молли Хупер. Скромная девочка вернулась в родовое гнездо. И, не успев переступить порог дома, стала грозой района.
- Я уже боюсь смотреть тебе в глаза, - переходя на шёпот произнесла Софи. Знала бы она, что происходит в голове у подруги! – Эй, всё в порядке. Никакого крика и паники, Хупер! Уверена, ты будешь очень-очень рада.
После этих слов Маккензи преспокойно подошла к двери и открыла её, не воспользовавшись ключами. Девушка оглянулась, вопросительно приподняла брови вверх и стала ждать, когда Молли, оправившись от шока от всего увиденного, наконец-таки зайдёт в свою квартиру. Хупер медленным шагом вошла внутрь, оглядываясь по сторонам и ожидая, что вот-вот грянет крик: «Сюрприз!», выкатится огромный торт, из которого выпрыгнет развесёлый клоун в бело-жёлтом трико. Даже решила зажмуриться, чтобы не ослепила вспышка от фотоаппарата, и задержала дыхание, дабы случайно не вдохнуть сыплющиеся с потолка разноцветные конфетти.