Молли улыбнулась, вспоминая лицо подруги, и вошла в тёплый холл госпиталя Святого Варфоломея, стряхивая с одежды капли дождя и снимая на ходу куртку.
- Мисс Хупер, хорошо, что вы приехали раньше. Профессор Стамфорд сегодня читает лекции в Оксфорде, поэтому на вас одна надежда, - девушка-практикантка из научно-исследовательской лаборатории подскочила к патологоанатому, вмиг посерьёзневшей и готовой приступить к работе.
Уже под вечер Молли смогла немного вздохнуть и наконец остаться наедине. Удивительно, как со всем справлялся её наставник, когда не изобрели маховик времени. Сегодня впервые мисс Хупер нарушила все законы мироздания, убедившись, что можно находиться в нескольких местах одновременно, только перемещаться следует со скоростью, близкой к скорости света. Морг, несколько лабораторий, компьютерные классы и закрытые исследовательские – вот та небольшая часть, между которой курсировала патологоанатом.
Наконец, убедившись, что все дела улажены (если не считать вдруг внезапно готовых появиться в будущем форс-мажорных обстоятельств), Молли Хупер вошла в свою любимую лабораторию и, включив свет, опустилась на стул. Часы показывали без пятнадцати минут пять, а это значит, что как раз оставалось время для Софи. Девушка раскрыла блокнот, который принесла с собой и один за другим приближала тестеры к носу, морщась от смешения ароматов, которые, в конце концов не представлялось возможным различить. В итоге патологоанатом путём исключения выбрала несколько запахов, затем остановилась на одном единственном, по её мнению, больше подходящему к ситуации и характеру подруги. Пальцы застучали по клавиатуре телефона, набирая сообщение Маккензи и нажали кнопку «Отправить». Облегчённо вздохнув, девушка прикрыла глаза, опуская голову на сложенные руки, мечтая немного отдохнуть.
Лёгкая дымка затуманивала взгляд, мгновение, и она рассеялась, открывая яркие картинки смешанных цветов и полутонов. Они меняли свою форму, очертания, приобретая всё более чёткие контуры и становясь отдельно взятыми образами, объёмными и осязаемыми, имеющими не только цвет, но и запах и даже вкус. Некоторые из них обрели звук, постепенно собранный из мелких крупиц в два отличных друг от друга, но похожих тембрально голоса. Они перекликались между собой, подавляли один другой и всё нарастали, стоило им приблизиться на расстояние вытянутой руки.
- Мисс Хупер, что вы здесь делаете? – туман стремительно поглощала спиралевидная воронка, втягивая в себя вихри из образов. Молли вздрогнула и резко подняла голову вверх. От неудобной позы шея заныла, в глаза тут же ударил яркий свет, заставляя на секунду зажмуриться, чтобы сфокусировать зрение. Девушка испуганно посмотрела по сторонам, встречаясь со взглядом глаз-хамелеонов.
Шерлок Холмс с подозрением смотрел на растерянного патологоанатома, которая всеми силами пыталась привести себя в порядок. Сонный взгляд Хупер постепенно становился осознаннее, а замешательство уступало место серьёзности. Молли разглаживала несуществующие складки на халате, приглаживая выбившиеся из причёски волосы и мельком посмотрела на наручные часы.
«19:35»
Удивление промелькнуло на лице девушки и исчезло как недавний сон. Прикусив губу, Молли мысленно принялась ругать себя за бестактность. Стараясь выпутаться из затруднительного положения, патологоанатом развела бурную деятельность, направленную на складывание в аккуратную стопку разбросанных по всему столу книг. Девушка словно и не замечала направленных на неё взглядов, лишь прокручивала в голове десятки вариантов разговора с детективом. Если бы здесь оказался кто-то из сотрудников госпиталя, проблем удалось бы избежать, но появление на горизонте Шерлока Холмса свидетельствовало о том, что ничего хорошего ждать в будущем не следует. Чего стоит промелькнувшая на его губах снисходительная улыбка. Подумать только, это лицо способно на выражение крайне чуждых эмоций его обладателя. От своего собственного вывода Молли замерла на месте. Не может быть. Либо просто показалось. Набрав в грудь побольше воздуха и готовясь парировать удары, девушка повернулась к гостю.
- Прошу прощения. У меня ночное дежурство, - задетая гордость Молли готова была вступить в борьбу со смирением, но здравый смысл охладил пыл и развёл по разным углам ринга непримиримых соперников. На щеках девушки вспыхнул румянец. Крепче прижимая к себе журналы и блокноты, патологоанатом сделала шаг по направлению к выходу. - Я пойду.