"Да." (Молли Хупер, 26 марта, 00:34)
Лучше ответить утвердительно, нежели объяснять затем, почему она так ненавидит этот крепкий дерзкий напиток.
"Не хотите ли встретиться за чашечкой? В столовой?" (Джим, 26 марта, 00:35)
От неожиданности девушка выпрямилась на стуле. Если раньше вопросы Джима воспринимались простым любопытством, то сейчас больше всего походили на лёгкий флирт. Отчего-то вспомнилось, как она задавала подобный вопрос Шерлоку. Невольно проведённая параллель между ситуациями вызвала улыбку, однако вспомнив ответ Холмса, девушка смутилась. Неудачное сравнение. Впрочем, попросить то же самое у Джима, значило вступить в более обстоятельный диалог, чего Молли не хотела делать, желая узнать, кто же этот загадочный парень из IT-отдела. А вдруг и не парень совсем? А вдруг он окажется бородатым стариком? Или заносчивым ботаником, постоянно поправляющим съезжающие на нос очки? В любом случае захотелось встретиться с этим человеком, да и ночная смена, если он окажется приятным собеседником, стремительно пролетит (если не считать каких-либо форс-мажорных ситуаций, кои могли произойти в любой момент).
"Ну… давайте. Через пять минут?" (Молли Хупер, 26 марта, 00:40)
Ответ пришёл незамедлительно, чему девушка уже и не удивилась.
"Увидимся!" (Джим, 26 марта, 00:41)
Подумав несколько секунд, патологоанатом опустила крышку ноутбука, встала со своего места и, задержавшись у зеркала, поправила причёску. И правда, косой пробор идёт ей лучше. Отогнав от себя образ Шерлока, девушка разгладила несуществующие складки на белом халате, надеясь, что сотрудник IT-отдела окажется всё-таки не мужчиной в годах и с тонной жизненного опыта за плечами.
Глава 10
Непривычная ночная тишина сменила суету, царившую днём в коридорах госпиталя Святого Варфоломея. Лаборатории и кабинеты опустели и погрузились в темноту, кроме тех, где по-прежнему находились сотрудники, чьи ночные смены предполагали дежурство в корпусах и отделениях.
Молли с волнением ожидала встречи с таинственным собеседником по ту сторону экрана. На всём протяжении пути до столовой девушка держала правую руку в кармане халата, периодически щёлкая колпачком ручки. Хупер в нерешительности остановилась напротив белоснежной двери, отделяющей её от Джима и, глубоко вздохнув, вошла внутрь.
Столовая представляла собой помещение, разделённое на две части, одна из которых была отведена под кафетерий. Окрашенные в тёплые кремово-пастельные тона стены разбавляли ярко-зелёные пятна пальмы-ховея и фикусов, создавая небольшой уют. Покрывало ночи за окном разбавляли огоньки звёзд на бесконечном небосводе, а полная луна в тандеме с уличными фонарями рассеивала мрак даже в самых потайных уголках лондонских переулков. Днём в кафетерий непрерывным потоком стекались сотрудники госпиталя, но сейчас помещение непривычно пустовало. За одним из хаотично расположенных столиков спиной ко входу сидел поздний посетитель, развернувшийся лицом к двери сразу же, как только Молли перешагнула через порог.
Незнакомец оказался молодым темноволосым человеком, ненамного старше неё самой. Он был одет в тёмно-синие джинсы и белую футболку без каких-либо надписей. Девушка мысленно вздохнула с облегчением и чуть улыбнулась, когда парень поднялся со своего места и поспешно направился к ней навстречу, протягивая руку для приветствия.
- Привет, - произнёс Джим сильным, чуть с хрипотцой, голосом, улыбаясь в ответ. Молли вложила свою ладонь в его, чувствуя тепло и силу, исходящую от этого человека. Хупер приподняла голову вверх, чтобы как следует рассмотреть сотрудника IT-отдела, и столкнулась с тёплым взглядом шоколадного оттенка глаз. Сразу же в противовес ему из памяти всплыл другой взгляд, похожий на море перед штормом или предгрозовое небо, с разрывами между тучами.
Девушка отмахнула от себя небесно-голубых, с вкраплениями серого призраков воспоминаний, вновь обращая внимание на карие, по-прежнему светившиеся открытостью и уютом. Хупер поймала морщинки в уголках глаз парня, похожие на лучики солнышка.
- Джим? – спросила девушка, после мысленно ругая себя от абсурдности вопроса.
- Он самый, - молодой человек выпустил руку патологоанатома и, заметив её замешательство, указал в сторону столика, безмолвно приглашая присоединиться к его маленькой компании. На гладкой белой блестящей поверхности стояли две кружки кофе.
Джим галантно отодвинул стул перед девушкой, после чего вернулся на своё место напротив Хупер. Молли аккуратно взяла кружку и поднесла фарфор к губам, осторожно отпивая горячую терпкую жидкость. Язык на секунду обожгло, вкусовые рецепторы пришли в действие, и вот уже через мгновение патологоанатом почувствовала горечь, приглушённую лёгкой сладостью (по всей видимости добавленной одним кусочком сахара), и мягкостью сливочного вкуса, разбавляющую последние грубые нотки.