Всё это время молодой человек не без интереса наблюдал за своей визави, составляя полную картину образа мисс Молли Хупер, и как только девушка опустила кружку на стол, вопросительно поднял брови вверх. Заметив его взгляд, она машинально поправила причёску, одёргивая себя уже после произведённого действия.
- Если честно, я не очень люблю кофе, - признание сорвалось с губ раньше, чем Молли подумала, стоит ли говорить правду. Ругая себя за бестактность, девушка поспешила добавить. – Но этот латте оказался восхитительным.
И она ни разу не лукавила. Все предыдущие попытки полюбить данный напиток оказывались провальными. Максимум, который мог считаться самой большой победой, заканчивался приготовлением кофе для Шерлока. Тогда она всячески убирала весь свой негатив, думая только о том, как правильно и безошибочно преподнести капучино детективу. Шерлок невольно возник перед глазами, ухмыляясь и обжигая пронзительным оценивающим взглядом.
- Может быть ты просто не пробовала латте? – задал вопрос Джим, улыбаясь уголками губ и не убирая взгляда от лица девушки.
Молли почувствовала румянец на щеках, от чего в голове образовался сумбур из мыслей. Тем не менее мисс Хупер с каждой секундой чувствовала, что её притягивает к парню исходящие от него харизма и обаяние. И ещё некоторая замкнутость, из-за которой просачивались плохо скрываемые ответная симпатия, дружелюбие и внимательность.
- У меня был печальный опыт, - девушка закашлялась, прикрывая ладошкой рот, поэтому конец фразы получился смазанным для слуха собеседника.
- Снова твой парень Шерлок? – Джим спокойно приблизил кружку к губам, делая большой глоток, и не заметил, как вздрогнула Молли, услышав знакомое имя. Холодок пробежал внутри, сковывая все движения и устремляясь прямиком к сердцу, дабы унять бешеный стук и частоту сердечных сокращений равных уже, пожалуй, ста двадцати ударам в минуту.
-Что? А… Нет, он не мой парень! И никогда им не был, – откуда-то в голове вихрем пронеслось продолжение: «и никогда им не будет». Вместо этого девушка произнесла, плохо скрывая за смехом безразличие. – Там всё безнадёжно глухо.
На минуту воцарилась тишина, в которой, казалось, каждый из них пытался найти ответ на вышесказанное и придумать ничего не значащую фразу для продолжения разговора. Молли опустила взгляд в пустую чашку, постукивая пальчиками по остывшей белой фарфоровой поверхности. Куда-то испарились все мысли. Вместо них девушка увидела только себя и Джима, окружённых вакуумной оболочкой, пробить которую можно только с помощью правильно сказанных слов.
Хупер пыталась выудить из памяти моменты общения с противоположным полом, чтобы отыскать слово или действие, способные продолжить общение без заминок или свести к минимуму ту неловкость, что возникла между нею и сотрудником IT-отдела. Перед глазами возникали кадры неудачного общения с Томом и Холмсом, заканчивающиеся либо рукоприкладством, как в случае первого, либо замешательством или готовой вот-вот вырваться в ответ дерзостью, как в случае второго.
- Знаешь, я бы хотел увидеть Шерлока, когда он здесь появится, если есть возможность, - задумчиво произнёс Джим куда-то в пространство, чем напугал и без того растерянную девушку, не ожидавшую такого поворота событий. Молодой человек поймал её встревоженный взгляд и поспешил добавить. – Мне надо взглянуть на того, кто не привык считаться с чужим мнением. Кем бы он ни был, непозволительно ставить себя выше всех остальных.
- Я не думаю, что это хорошая идея, - Хупер представила, как двое мужчин переводят диалог в одном из исследовательских помещений в действие, за чем следует самая настоящая драка со всеми вытекающими отсюда последствиями - телесными повреждениями, разбитой лабораторной посудой, выбитыми дверями или испорченной мебелью. Нахмурившись, девушка резко вскочила со стула, всячески коря себя за то, что согласилась на эту встречу.
Внезапно её запястье обхватила горячая ладонь, обжигая прикосновением. Джим встал перед Молли в ту самую секунду, когда она уже была готова бросить всё и уйти в любимую лабораторию продолжать дежурство.