Но после сегодняшнего ночного дежурства что-то в их отношениях изменилось. Пока Молли не могла прийти к выводу, что именно, но этим утром готова была провалиться сквозь землю, когда поняла секундой спустя, что фразу, сидевшую в голове, произнесла вслух.
Дело обстояло так. Джим вызвался проводить девушку до остановки. После дежурства молодой человек выглядел не лучшим образом, равно как и она сама и, если бы не кофе и примерно час сна за всю смену, госпиталь Святого Варфоломея каждое утро непременно покидали бы с десяток привидений. Под глазами Мейсона залегли тёмные круги, а на макушке появился вихор, который парень то и дело приглаживал, но безрезультатно. Впрочем, Молли была уверена, что со стороны смотрится не лучше. Однако это ни коим образом не помешало молодому человеку проявить себя истинным джентльменом, а когда оказалось, что ехать им вдвоём на одном автобусе, то следы ночной усталости остались где-то далеко позади.
Утренние рейсы на транспортных линиях столицы Туманного Альбиона предполагали большой пассажиропоток, увеличивающийся по направлению к центру города, причём это относилось в равной степени как к надземным магистралям, так и к метрополитену. Поэтому, как только автобус приблизился к остановке и открыл свои двери, хлынула волна из спешащих на службу жителей. Подождав немного, молодые люди запрыгнули в транспорт и направились к одному из свободных пространств у окна в середине салона. И тут случилось одно маленькое происшествие. Задумчивость Молли сыграла с ней злую шутку: перед автобусом на перекрёстке выскочила машина и водитель, поспешил резко нажать на педаль тормоза, что было крайне необходимо, дабы избежать серьёзных последствий. Некоторая часть пассажиров вовремя успела ухватиться за поручни, однако Молли почувствовала, что падает ровно в тот момент, когда увидела стремительно приближающийся пол салона. В эту секунду Джим оказался рядом. Одной рукой он продолжал держаться за поручень, а другой хладнокровно перехватил девушку за талию, принимая весь удар на себя. Хупер вцепилась мёртвой хваткой в куртку молодого человека, крепко сжимая плотную ткань пальцами и подняла виноватый взгляд на Мейсона. В его глазах читались озабоченность и испуг, отчего патологоанатом почувствовала себя крайне неловко. Расстояние между их лицами составляло всего несколько сантиметров, и Молли уже чувствовала дыхание Джима, когда, в последний момент тряхнула головой, осторожно отстраняясь от парня.
- Прости, - еле слышно слетела с губ девушки, а потом… - Я хочу пригласить тебя на ужин к себе домой.
Девушка поймала на себе удивлённый взгляд программиста. Только сейчас осознав, как недвусмысленно прозвучала её фраза, она поспешила добавить:
- В благодарность за своё спасение. Я что-нибудь приготовлю вкусное. Выпечку. Пирог. – Хупер мечтала провалиться сквозь землю, чувствуя, как заливаются румянцем щёки. Джим неожиданно пришёл на спасение.
- Я не против яблочного, – обезоруживающе улыбнулся он, после чего протянул руку к её волосам, вовремя одёргивая пальцы, что смутило Молли ещё больше. По счастью автобус приближался к остановке, на которой патологоанатому и следовало выйти. Последней фразой, что они успели произнести друг другу, была договорённость по поводу времени.
Поэтому сейчас Молли не знала, куда девать свои руки, всячески пытаясь создать непринуждённую обстановку, что получалось откровенно плохо, поскольку всё, к чему бы не прикасалась девушка, норовило выпасть из рук. Да и Джим был до неприличия пунктуален. Этот факт ничуть не смущал Хупер. Наоборот, она скрыто восхищалась тому, что ей встретился такой воспитанный молодой человек, поначалу задавая резонный вопрос: «Не насмешка ли судьбы такое знакомство?» Позже, не найдя ответа, патологоанатом отбросила сомнения прочь, с каждым днём всё больше сближаясь с Мейсоном.
За спиной прозвучал короткий звуковой сигнал. Встрепенувшись, девушка надела прихватки-рукавички и открыла дверцу духового шкафа, вынимая противень с яблочным пирогом. Кухню наполнил невероятный аромат выпечки с пряными нотками. Рецептов шарлотки существует превеликое множество, и у каждой хозяйки он свой. Так и у Молли имелась своя особенная изюминка: Хупер обязательно добавляла чуть больше яблок, чем необходимо и, обязательно, по щепотке корицы и ванилина, что придавало блюду изысканность. Поставив противень на деревянную подставку, патологоанатом сняла прихватки, положив их рядом, а затем щедро поспала румяную корочку сахарной пудрой.