Всё бы ничего, если бы Мейсон не вознамерился поменять неудобную позу. В то время, когда парень попытался встать, на его руках вздёрнулся кот. По всей видимости питомец крепко спал, а тут его решили самым нехорошим образом оторвать от созерцания кошачьих снов. На вторжение в своё личное пространство Тобби ответил весьма резко: чувствуя, что вот-вот упадёт из рук, он попытался замедлить неминуемое быстрое приземление тем, что вцепился когтистыми лапами в ладонь Джима. Молли вскрикнула, увидев, как из царапины на коже выступили капельки крови.
- Пойдём, скорее, - девушка вскочила с места и, взяв парня за руку, повела на кухню. Поджав губы, Хупер достала из навесного шкафчика аптечку со всем необходимым и, взяв ладонь Джима, аккуратно принялась обрабатывать глубокую царапину, то и дело приговаривая, - Тобби, несносный кот! Не стыдно тебе так вести себя с гостями!
Мейсон терпеливо ждал, когда девушка закончит дезинфекцию, то и дело повторяя, что сам виноват во всём случившемся. Однако Молли, подняв глаза, гневно сверкнула в сторону кота, как ни в чём не бывало умывающимся лапкой на пороге комнаты. Закрепив пластырь, Хупер убрала аптечку на место.
- Ну, вот, завтра не останется и следа, - поспешил приободрить Джим недовольную из-за поведения своего любимца девушку. После чего посмотрел на часы и, извиняясь, произнёс. – Знаешь, мы с тобой совсем забыли о времени, а ведь уже без четверти двенадцать. Пожалуй, мне пора возвращаться домой. Завтра на работу.
Молли нехотя взглянула на стрелки, подтверждающие слова Мейсона. Если бы не проделка Тоби, то кто знает, сколь бы долго продолжился этот вечер, омрачённый таким мелким, но всё же неприятным происшествием.
- Да, ты прав, - нехотя откликнулась патологоанатом и отправилась следом за Джимом в прихожую.
Он осторожно снял куртку с вешалки, надевая на себя верхнюю одежду. Все движения молодого человека казались замедленными, будто он не хотел покидать ту лёгкую и непринуждённую атмосферу, которую этим вечером для него создала хрупкая девушка со вздёрнутым носиком. Мейсон застегнул молнию, взял в руку высохший поломанный зонтик и, поправив воротник куртки, устремил ясный взгляд карих глаз на Хупер.
- Спасибо тебе за невероятный вечер или, можно уже сказать, ночь, - он едва улыбнулся, чтобы затем, мысленно вдохнув поглубже, приблизиться к её лицу. Лёгкое прикосновение губ к щеке Молли напоминало летний ветерок, который вызвал дрожь во всём её теле после того, как Джим шепнул. – Знай, что ты лучше всех.
Он осторожно отстранился от патологоанатома, оставляя после себя шлейф уже полюбившегося ей аромата парфюма, к которому добавился лосьон после бриться, и, открыв дверь на улицу, вступил во власть ночной улицы. Силуэт Джима постепенно удалялся, пока не исчез из поля зрения девушки, нехотя закрывшей дверь и всё чувствующей на свое коже отпечаток его чувства.
***
- Мисс Хупер, мы получили результаты исследования и перевели их в диаграммы. Осталось сравнить с показателями второй группы, но это будет, увы, только завтра.
Миниатюрная девушка в очках, то и дело сползающих на нос, некоторое время шагала по коридору вместе со своей наставницей, стараясь не выронить из рук несколько толстых папок, говоривших о многоступенчатых опытах. Патологоанатом улыбнулась цепкой до мелочей подопечной, благодаря последнюю за информацию. Сама Хупер так и не могла привыкнуть, когда студенты обращались к ней официально. В какой-то момент она собиралась попросить подопечных называть её просто по имени, но вмешался Майкл Стамфорд. Профессор строго настрого запретил девушке воплотить свой план в жизнь, когда та не смогла скрывать смущения после представления её аспирантам, и шёпотом поделилась своими с ним соображениями.
Впрочем, стоило профессору покинуть лабораторию, оставляя Молли под прицелом десятка глаз, как она впервые и незамедлительно пошла ему наперекор. В глазах студентов появилось неприкрытое уважение, стоило патологоанатому отойти от официальности, однако они с пониманием восприняли её идею насчёт «мисс Хупер» в присутствии высшего руководства. Найти общий язык с «молодёжью» оказалось несложно, поскольку разница в возрасте между наставницей и подопечными составляла всего лишь несколько лет. Как и сыскать уважение. Аспиранты обращались к Молли по любым вопросам и всячески старались не подвести. Одна только Джессика так и не могла избавиться от официальности, буквально боготворя патологоанатома. Именно эта студентка отрапортовала девушке и тут же исчезла, незаметно юркнув в приоткрытую дверь лаборатории.