- По-видимому, это неизбежно! – отрезал Холмс, перекрывая все возможные ответы язвительной репликой, по-прежнему не поворачивая головы в сторону присутствующих, чем заставил патологоанатома снова почувствовать себя неуютно.
- Это единственный день в году, когда мальчики добры ко мне, - откликнулась из своего кресла миссис Хадсон и засмеялась, поднимая бокал с искрящейся жидкостью. – Так что дело того стоит.
- Джон, счётчик в твоём блоге… - начал сыщик, захватывая внимание Ватсона, тепло улыбнувшегося Хупер.
Дальнейшей реплики девушка не услышала, потому что её окликнул Лестрейд. Инспектор стоял чуть позади в дверях кухни и, оправившись от восхищения, вызванного маленьким чёрным платьем, предложил Молли вина. Пока Лестрейд взял на себя обязанность наполнять бокалы, Хупер обратилась к миссис Хадсон.
- Как ваше бедро? – участливо спросила девушка. Ей очень понравилась приветливая дама, любезно предоставившая возможность оказаться здесь в окружении интересных людей.
- Ужасно! – обречённо вздохнула пожилая леди, но в её улыбке было столько позитива, что заразиться им не составляло никакого труда. – Но, спасибо, что спросили!
- Я и похуже видела, правда! Я в морге работаю, – постаралась успокоить миссис Хадсон Молли. Все взгляды обратились к девушке. На мгновение повисла тишина. Поняв, что сказала неуместную вещь, Хупер прикусила губу, прокручивая в голове мысль о том, как поскорее выйти из неприятной ситуации. – Простите.
- Глупая шутка, Молли, - холодно бросил Шерлок со своего места, вызывая ещё большее чувство неловкости.
Хупер прошептала извинения, подкрепляя их искренней улыбкой и, взяв в руки наполовину наполненный бокал, предложенный Лестрейдом, пригубила красную жидкость со шлейфом аромата солнечных плантаций.
- Спасибо! У вас всё в порядке, надеюсь? – девушка переключила внимание на инспектора, лицо которого отображало усталость. – Вы обычно в Дорсете на Рождество.
- Мы поедем туда утром, - начал инспектор, держа в руке наполненный наполовину стакан с водой. – Всё хорошо. Мы помирились.
- Нет, она спит с учителем танцев, – подал голос Шерлок. Его реплика стёрла с лица Лестрейда улыбку, а из глаз выражение надежды на лучшее.
- Джон, я слышала, вы ездили к сестре, - продолжила Молли, обращаясь к Ватсону, изо всех сил стараясь не заострять внимание находящихся в комнате на проблеме инспектора, не знающего, куда девать себя от обрушившейся правды. – Это так? Шерлок нажаловался. То есть, сказал.
Сохранять игривый настрой становилось всё труднее, особенно после обжигающего мимолётного взгляда Холмса. Оставался голос благоразумия в лице доктора, присевшего на подлокотник кресла позади Джанетт. Ватсон мягко приобнимал чем-то расстроенную подругу за плечи.
- Да, мы наконец-то нормально пообщались. И она наконец-то бросила пить, - уверенно сказал Джон и сделал в воздухе бутылкой непонятные узоры, прожигая спину Шерлока довольными взглядами.
- Нет, - просто сказал детектив, продолжа стучать пальцами по клавиатуре.
- Эй, помолчи! – отрезал Ватсон, теряя терпение. Лестрейд незаметно осушил стакан с водой. Поняв, что без алкоголя сегодня не обойтись, инспектор скользнул на кухню, чтобы поскорее наполнить рюмку виски.
- Вижу, у тебя новый дружок, Молли! Поздравляю! – Шерлок наконец-таки оторвался от компьютера и холодно посмотрел на девушку, заставив у той всё внутри сжаться в комок.
- Что? Прости, что?.. – Хупер старалась сохранить самообладание, плохо скрывая его под маской игривого настроения и нарочито весёлого смеха. Она несколько раз переместила бокал из одной руки в другую. Внутри поселилось нехорошее предчувствие.
- Ты идёшь к нему на свидание, и с подарком, - Холмс бросил мимолётный взгляд на пакеты. Его не останавливали ни предостерегающие слова Ватсона, ни вернувшийся из кухни Лестрейд – инспектор любезно предложил выпить, поставив бокал на стол рядом с ноутбуком. Отмахнувшись от них, сыщик встал со своего места, направляясь к Молли и не прерывая зрительного контакта. – Да бросьте, неужели вы не заметили у неё в сумке подарок? Красивая лента, бант. Всё остальное завёрнуто наспех. Значит, это для кого-то особенного. Цвет обёртки созвучен с цветом помады – неосознанная ассоциация, а возможно - призыв. В любом случае, мисс Хупер думает о любви и её намерения серьёзны. Об этом говорит сам факт наличия подарка: тут надежда на долгий роман, хоть она и беспочвенна. А на то, что свидание сегодня, намекают макияж и одежда, компенсирующие размер губ и груди…