Как и было запланировано, Хупер ушла в отпуск, но появившееся свободное время не приносило облегчения. Мысли о детективе не давали покоя. Девушка всячески пыталась отвлечься от воспоминаний, но где-то в глубине души теплила надежду, что вот-вот услышит звонок в дверь, а на пороге появится сыщик, запустивший руки в карманы пальто, чтобы в последний раз молча посмотреть на неё и уйти.
Над Лондоном разразилась небывалая гроза, будто смывая все следы уходящего дня. После особенно громкого раската грома в квартире девушки на некоторое время погас свет. Молли медленно подошла к окну, держа в руках наполненную до краёв чашку с горячим сладким чаем. Кутаясь в тёплую кофту, девушка одёрнула занавеску, смотря как по стеклу стучат крупные капли, стекая неровными дорожками по гладкой поверхности. Вспышка молнии осветила улицу, и патологоанатом могла поклясться, что увидела промелькнувший знакомый силуэт на противоположной стороне улицы. Руки задрожали, и чтобы не расплескать содержимое, девушка прикоснулась губами к фарфоровой поверхности, обжигаясь от нервного глотка.
В конце концов Хупер поняла, что не в силах ничего изменить, а если и того хуже, то до сумасшествия остаётся всего ничего. Хотя так и не могла перестать ждать, осознавая, что тешит себя напрасными надеждами. Молли вспомнила, что не видела Ватсона, поэтому решила как можно скорее отправиться в квартиру по известному адресу.
Бейкер-Стрит 221Б встретил молчанием. Внешне здесь будто ничего и не изменилось: та же улочка с редко проезжающими по ней такси, кафе по соседству по-прежнему принимало посетителей, а к лакированной двери с латунными буквами-цифрами вели всё те же узенькие потёртые временем ступени. Разве что просто постучаться показалось неимоверным усилием. Ожидание не затянулось надолго, наоборот, обитатели будто ждали, когда кто-то нарушит своим появлением воцарившуюся внутри тишину.
Миссис Хадсон распахнула дверь, и Молли увидела перед собой осунувшуюся от горя леди, которая, будучи в преклонном возрасте, кажется постарела ещё больше. Под её глазами залегли глубокие тени, а руки то и дело теребили краешек блузки. Пропустив девушку внутрь, квартирная хозяйка молча провела гостью на кухню. Дама не скрывала своего горя. От прежней живости не осталось и следа, а движения стали неторопливыми и замедленными. Правда иногда в действиях появлялась резкость. Женщина была в глубокой печали, и в тот же самый момент временами заходилась от возмущения.
- Спасибо, что пришли, дорогая, - взволнованно произнесла миссис Хадсон, ставя перед девушкой наполненную кружку. – Я ничего не понимаю. В голове просто сумбур мыслей. Какая-то неопределённость. Всё случилось так неожиданно. Ведь ничего не предвещало беды. Впрочем, это в духе Шерлока – молчать и всё равно делать всё по-своему, не обременяя никого своими проблемами.
Пожилая дама всё продолжала говорить и говорить, и на секунду Молли показалось, что ещё ни перед кем с момента трагедии эта леди не высказывалась. Она словно нашла возможность в лице гостьи наконец разделить то горе, что так внезапно захлестнуло её с головой. От осознания этого девушке стало ещё больше неловко, и мысленно она продолжала ругаться на себя за то, что не пришла раньше. Улучив момент, когда хозяйка прервёт монолог, Хупер спросила:
- Простите, а где Ватсон? – и как бы в довершение своего вопроса патологоанатом обвела взглядом пустующую кухню. Старушка присела на краешек стула напротив и, округлив глаза, в упор посмотрела на гостью.
- Ооо, тут всё не так просто, - протянула Миссис Хадсон и поджала губы, отчего те превратились в тоненькую ниточку. Подняв на секунду глаза к потолку, леди понизила голос до шёпота и продолжила еле слышно, чуть наклоняясь в сторону девушки, будто поверяя ей самую страшную тайну. – Он сам не свой с того самого дня. Зашёл домой, молчит, не знает, что сказать. Я сразу поняла: что-то серьёзное случилось. И сердце так защемило. А потом фраза: «Шерлок умер. Его больше нет». Это как гром среди ясного неба. О, никогда этого не забуду.
Пожилая дама взяла кухонный полотенец и кончиком стала стирать выступившие на глазах слезы. Молли протянула руку к женщине и мягко накрыла своей ладонью её, чуть сжав в знак поддержки. Миссис Хадсон высморкалась в клетчатую ткань, скомкав последнюю, и пригубила чай из своей чашки.