- Привет! Надеюсь, не помешал, - мягкий голос на другом конце удивил, и Хупер чуть было не выронила выпечку.
- Привет! Всё хорошо, - ответила она, ставя противень на деревянную подставку, но немного не рассчитала и прижалась запястьем к горячей поверхности, вскрикнув от ожога.
- Всё нормально? – обеспокоенно спросили на том конце телефонной линии.
- Да, пустяк, - подтвердила Хупер, открывая кран и поднося руку под струю холодной воды. Боль немного утихла.
Она закрыла воду, вытирая руки о полотенце. Девушка включила громкую связь и положила телефон на столешницу. Затем принялась перекладывать выпечку на большое блюдо. Тоби запрыгнул на стул и несколько раз громко мяукнул, вызывая смех у собеседника.
- Судя по тому, что услышал, у тебя живёт настоящий попрошайка, - произнёс молодой человек, и в его голосе послышалась теплота.
- Это точно, - с нежностью ответила девушка, поглаживая мягкую шёрстку любимца, прищурившего глаза от ласки. – Тоби – настоящий хитрюга.
- Знаешь, Молли, я хотел спросить, - начал молодой человек и остановился. На некоторое время повисло неловкое молчание, а девушка замерла на месте, смотря, как на экране телефона бегут секунды. – Если ты свободна сегодня, может сходим куда-нибудь?
Хупер была рада, что не стоит сейчас рядом с ним, иначе бы Томас увидел, как на её щеках вспыхнул предательский румянец. Она отключила громкую связь и прислонила телефон к уху. Стараясь, чтобы голос не выдал волнения, девушка, набрав в грудь побольше воздуха, произнесла:
- Давай, - на одном выдохе. Но потом, испугавшись, чтобы ответ не прозвучал сухо и безразлично, продолжила. – Я не против.
- Отлично, - уже свободно сказали на том конце линии. Кажется, молодой человек вздохнул с облегчением. Его голос обрёл уверенность. – Жду тебя в шесть вечера в том самом ресторане, где мы встретились первый раз.
Хупер отложила телефон в сторону, часто дыша и слыша, как сильно бьётся сердце. В голове появились десятки мыслей и вопросов. Она впервые почувствовала растерянность и закрыла глаза, стараясь отогнать непрошенные эмоции и взять себя в руки.
Вдох-выдох.
Молли посмотрела на кота, в свою очередь с интересом наблюдающего за трансформацией хозяйки.
- Прости, малыш, - девушка почесала его за ушком и опустилась на колени, чтобы оказаться с ним на одном уровне. – Сегодня мой вечер занят, но я обязательно вернусь.
***
Всю дорогу до ресторана девушка не могла перестать думать о предстоящей встрече. Она всячески старалась отогнать непрошенные мысли, но они упорно возвращались. Хупер боялась показаться неловкой, растерянной и неуклюжей, сама себе удивляясь, отчего она предаёт так много значения этому вечеру.
Машина остановилась напротив ресторана, но Молли этого не заметила. Дверь с той стороны, где сидела Хупер, открылась, запуская в салон холодный воздух поздней осени. Это и заставило девушку вздрогнуть. Повернув голову, она встретилась взглядом с молодым человеком. Томас улыбался, протягивая руку и приглашая её покинуть автомобиль, чтобы отправиться в тёплое помещение.
Их столик находился в глубине ресторана, подальше от входа и ближе к оркестру, играющему тонкую мелодию блюза. Саксофон умиротворял, окутывая магией звучания, служившей контрастом к погоде за окном.
Томас отодвинул стул перед девушкой, а затем занял место напротив неё. Официант подал меню, и Молли углубилась в список блюд. Она выбрала лёгкую закуску и салат. Молодой человек внимательно наблюдал за ней, а потом повторил выбор, изменив ингредиенты на свой вкус. Пока исполняли заказ, Хупер обратилась к небольшой сцене, где играли музыканты. Она на секунду прикрыла глаза, а когда открыла их снова, заметила на губах молодого человека лёгкую улыбку.
- Как прошла вчерашняя смена? – поинтересовался Томас. Он начал разговор о работе девушки, чем вызвал её удивление. – Всё то же безмолвие?
Молли покачала головой, подбирая слова.
- Кажется, это не лучшее место, чтобы говорить об этом, - скептически произнесла девушка.
- Отчего же? – удивился молодой человек и поднёс стакан с водой к губам, делая глоток. – Не вижу ничего плохого и необычного в этом.
Молли округлила глаза.
- Обычно, реагируют не так, - у неё вырвался нервный смешок, а руки стали теребить салфетку на коленях. Она опустила голову, а потом подняла её и заметила, что молодой человек ждёт продолжения рассказа. Хупер вздохнула, - Ещё когда я пошла учиться, у многих появилось какое-то предосудительное отношение к моей профессии. И вообще, что девушкам там не место. А мне это просто… нравится. Нравится отыскивать истину. Ведь это тоже помощь.