Артём видел в старых фильмах, как девчонки приходили в квартиру со своими фирменными борщами, занавесками в цветочек. А Ингу только магазины да показы мод занимали. Артёму с ней стало неинтересно. Еле распрощался. Зарёкся кого-то спасать.
Появляющиеся девушки, желая облегчить его холостяцкую жизнь, почему-то сразу ломали сантехнику, кухонные электроприборы. Поэтому Артём не приучал подруг к дому, предпочитая встречи на их территории. Да и вообще, гостей не любил.
Но несколько месяцев назад нашествия избежать не удалось. Макс, приятель студенческих лет, с которым он давно не виделся, приехал на неделю в Москву и попросил разрешения остановиться у него с девушкой. Объяснил, что для зарплат провинциалов цены в московских гостиницах кусаются.
Артём посмеялся:
– Со своим самоваром едешь?
– Нет, только деловые отношения, а девушка замечательная – рекомендую.
Артём улыбнулся, а про себя подумал, ишь, какой деловой стал. Макс работал заведующим отделением в больнице недалеко от Москвы. Удивительно, когда ещё такое было, чтобы больные из Москвы ехали на лечение в провинцию? Что привлекало? Может, они хотели избежать огласки? Или Макс делает чудеса и всех исцеляет?
Приезд гостей был ошеломителен. Вера произвела на него впечатление: белокурые волосы до плеч, серьёзный взгляд карих глаз, мягкий овал лица, чуть припухлые аккуратно подкрашенные губы, без всякой накачки. Приветливая улыбка. Сердце вздрогнуло и застучало чаще, неужели, поверило в наваждение? Бывают серьёзные блондинки? А как насчёт изнанки? Наверное, много там узелков найдётся. Артём досадливо поморщился и не согласился, ещё ничего не узнал о человеке, а уже не верит.
Вера вела себя скромно: не перетягивала на себя внимание постоянными разговорами, смехом или мельтешением перед глазами. Пополнила холодильник привезёнными продуктами, выяснила особенности плиты, и кухня ожила. Вера периодически появлялась в комнате, где они с Максом увлечённо вспоминали студенческие времена, но в разговор с умным видом не влезала, лишь изредка вставляла ироничные замечания, которые, по мнению Артёма, были кстати. Приятели, заведённые воспоминаниями о прошлых проказах, поддерживали каждую фразу девушки заразительным смехом. Вера снисходительно принимала их одобрение и снова шла в кухню, откуда неслись запахи, обещавшие небывалое пиршество. Разговор незаметно перешёл на кулинарные темы. Вера рассмеялась, сказала, что все мужчины в этом одинаковы и она их понимает: думать о чём-то, кроме еды, при близости кухни, где готовится её фирменный пирог – вряд ли кто смог бы.
А вечером, когда вместо привычных Артёму разогретых полуфабрикатов им с Максом подали из духовки ароматный мясной рулет, думы о бабушкиных узелочках унеслись прочь.
Мысль о создании семьи пришла, когда он проглатывал пышущую жаром сдобу: « Не зря Максим нахваливал Веру, с ней уютно. Может, пора уж долг перед природой выполнить: посадить дерево, вырастить сына». Артёму чуть не мурлыкнул от удовольствия и самому стало смешно, как быстро чревоугодие привело к предсказуемым выводам. И всего-то мясной рулет, пирог. Пару часов на кухне – и он, Артём, готов, забирайте его на вечное пользование.
Гости уехали, мысли о семье испарились, а кружение вокруг него хоровода претенденток – то ли на сердце, то ли на квартиру – возобновилось.
Вера нашла Артёма через интернет, когда недавние вкусные впечатления были ещё свежи. Дежурные приветы сменились разговорами по душам. Иногда он даже недоумевал: как Вера могла за неделю почувствовать и понять, чем он интересуется, что любит? Неужели у них удивительное совпадение вкусов? Тот премудрый характер девушки, что рисовался ему в юности, проглядывал в её письмах. Артём даже засомневался, точно ли он помнит ироничную красавицу Веру, что приезжала, или его привлекает девушка, открывшаяся в откровенных признаниях о себе. Но то ли притяжение на расстоянии ослабело, то ли Вера ассоциировалась с серьёзными намерениями, а ему хотелось отдохнуть, вот и собрался он на море, а не к ней в гости.
***
И тут колесо Фортуны сделало резкий поворот: рейс на сегодня отменили из-за забастовки авиадиспетчеров в Европе. Вот такой нежданный подарочек. Нескольких часов, проведённых в зале ожидания, хватило, чтобы разувериться в желании. Зачем проводить здесь ещё сутки, когда белокурая лягушка, ждёт его в провинции?