- Не трудитесь, милейшая, - Ян было хотел махнуть рукой, но остановился под пристальным взглядом старушки.
- Заодно поможете мне все донести в мое жилище, сэр, не отказывайтесь и не брезгуйте предложением старой ведьмы. Я завариваю отличный расслабляющий сбор, а Вам это нужно сейчас, Вы же не спешите?
Терриобальд спешил, но в этот момент под взглядом внимательных глаз ему не хотелось об этом упоминать.
- Люсилинда Вайтстрит, - ведьма протянула ему руку.
- Ян Терриобальд, - он ответил на рукопожатие, - будем знакомы!
- Вы же зайдете?
- Ну, как я могу отказать просьбе такой милой дамы.
Сейчас темный маг показал небывалую учтивость и покладистость. Обычно Ян таким не был: жёсткий для подчинённых и страшный для врагов, он многие годы стоял на страже Цаубертании. Да и его внешний вид внушал уважение: исполинский рост, широкоплечая атлетичная фигура, внимательные серые глаза, суровое красивое мужественное лицо, обрамленное светлой щетиной и непослушные, густые, чуть вьющиеся русые волосы, не слишком коротко остриженные. Его взгляд излучал уверенность, а красивые губы часто искажала самодовольная улыбка.
Чего его дернул демон идти к старой ведьме, он не понимал сам. Но Люсилинда оказалась очень убедительной.
Они подошли к невысокому жёлтому домику с фундаментом из красного кирпича и вскоре оказались в просторной гостиной, стены которой были украшены картинами. На одной из них Ян увидел девушку в свадебном венце и залюбовался. Блестящие волосы были собраны в низкий пучок, а голова слегка повернута в сторону, так, что видна была длинная лебединая шея. Красавица, в этом у Терриобальда не было сомнения, сидела в абсолютно белом платье на сочной траве, а в ее волосах красовался тонкий ободок, на который была закреплена фата. Яну сложно было определить цвет глаз девушки, она опустила взгляд, а он просто застыл, рассматривая картину.
- Это моя Лита, - хозяйка дома подошла со спины, - Восхитительный портрет. Между прочим, это ее покойный муж нарисовал.
- Занятная картина, - Ян убрал руки за спину и принялся рассматривать комнату. Ничего особенного: чисто и опрятно и, пожалуй, вещей мало, две этажерки, уютный на вид небольшой диванчик с маленьким столиком подле него. Главным украшением комнаты было большое окно с невесомой шторой поверх.
- Это дом мой внучки, наследство от мужа, - Люсилинда оборвала раздумия мага, - Идёмте чай пить.
- Да, мэм, конечно, - Ян снял тонкие лайковые перчатки и положил их на спинку диванчика, а сам, вымыв руки, направился в небольшую столовую.
Старушка накрыла прямо целый пир, от чего Яну стало даже неловко, он всего лишь донес сумки, а не жизнь ей спас.
- Не смущайтесь, магистр, угощайтесь, - женщина стала подвигать к нему многочисленные креманки с вкусностями и разливать по чашкам ароматный травяной чай.
- Благодарю Вас, мэм, но я ненадолго…
- Побудьте немного, - Люсилинда накрыла его большую руку своей крошечной только на треть, - Вид у Вас уставший, а дела ещё успеются.
- Так заметно? - вздохнул Терриобальд.
- Не слишком, но от меня утаить мало что можно, опыт и глаз наметан, а ещё у Вас там рана, - старушка указала в район сердца. - Ещё открытая.
- Как Вы?.. - осекся маг. - Впрочем, не имеет значения, у Вас сложилось такое впечатление из-за моего грустного взгляда, так скажу Вам, я - не грустный, а сосредоточенный.
- Да-да, - хитро улыбнулась хозяйка, - Конечно. Вы такой же, как она! Всегда есть оправдание.
- Кто она? - Ян не понял.
- Моя Альмалита! - старушка протянула Терриобальду вкуснейшую булочку.
А потом госпожа Вайтстрит болтала без умолку, мужчина слушал ее и ему было так уютно и тепло сейчас, давно он не ощущал такого покоя, как в доме этой маленькой женщины. У себя дома он не был почти три месяца, возвращаться не хотелось, да и смысла не было. Там осталась она - его неверная и некогда горячо любимая жена. Женщина, которая в один миг, превратила его сердце в осколки. Он только вздохнул.
- Мэм, спасибо за гостеприимство, но мне уже пора! - Ян поднялся из-за стола.
- Так скоро? - удивилась хозяйка. - Жаль!
- Был рад познакомиться! - он слегка склонил голову в учтивом поклоне.
- И я! Может ещё встретимся, - подмигнула озорная старушка, закрывая дверь.
Ян сел в экипаж, который незримо за ним последовал, и улыбнулся. Все так мило и по-домашнему, и только подъезжая к зданию совета, обнаружил, что забыл свои любимые перчатки в доме госпожи Вайтстрит. Можно было бы послать за ними кучера, но в голову Яна пришла спасительная мысль. Он вытянул лист бумаги для писем и магическим пером быстро написал записку для Люсилинды, которую тут же отправил ей с попутным ветром.