Женщины зарыдали пуще прежнего, а змею пришло обнять их обеих, он вытирал им слезы хвостом и приговаривал:
- После бури всегда выходит солнце, главное, не терять надежды.
Утром Лита проснулась от того, что что-то невесомое коснулась подушки рядом с ней. Открыв глаза, она увидела знакомый черный конверт и с дрожью в пальцах распечатала его.
Любимая моя Лита,
Прости меня, что не пришел попрощаться, мне срочно нужно выступать с гвардией к рубежам Цаубертании. Прошу тебя покинуть столицу и ехать к границе в Пазайдой, не хочу рисковать своими детьми и тобой. Я вернусь домой и обязательно с победой, очень прошу тебя собраться и беречь себя и малышей! Как вернусь, мы продолжим ритуал, все равно наши души сшиты навеки,
Твой почти муж,
Ян Терриобальд
P.S. Я люблю тебя больше жизни, просто без тебя мне эта жизнь не нужна!
Она прижала заветное письмо к груди, слезы стали ее привычными спутниками, а потом погладила кулон в виде кошечки на шее.
- Возвращайся живым, любимый, и пусть Белый дух дарует нам победу!
***
Третий месяц войны встретил защитников Цаубертании метелями. Холодный ветер забирался под черные плащи и пронимал до костей. Линия фронта уже подступала к самой столице. Ян перестал спать, очень трудно отдыхать под канонаду вражеской артиллерии. Черный генерал оказался тем ещё стратегом: Вомейки взяли в кольцо и спасти мирных жителей могла только капитуляция столицы. Ну, что ж? Лита и дети - в безопасности и всех из города эвакуировали. Маг очень боялся, что отдавать приказ о сдаче города - преступление.
- Чего ты ждёшь, Терриобальд! Командуй, - Саваран положил руку на его плечо. - После победы отстроим новую столицу, ещё лучше прежней.
- А ты уверен, что всех вывезли?
- Да, мои солдаты прочесали все кварталы.
- Тогда отступление!
Никакие уговоры бабушки и Клиффорда не проняли Литу, она настояла на отъезде детей, госпожи Вайтстрит и фамильяра, под защитой гвардейцев. А сама притаилась и все ждала возвращения Яна. Вот ещё денёк, ещё, и он приедет. На ее глазах Вомейки пустел, ведьмы, маги и другие обитатели покинули столицу, огромными вереницами, со всем добром в черных мешках. Она очень боялась за родных, но уехать сейчас было бы предательством, они точно в безопасности, и эта мысль грела ее. Ещё день и она последует за ними, ещё только денечек. Она ругала себя, что плохая мать и внучка, но какая-то неведомая сила держала ее в столице. Город менялся с каждым днём, закрывались лавочки и школы. И только наша героиня откладывала свой побег, засыпая бабушку письмами.
С Яном они общались больше во снах. И каждый раз Альмалита не желала просыпаться, ибо тонкая нить связывающая их двоих, рвалась… Сегодня она решила, что пора. Собрав небольшую сумку, под звуки утренней канонады она вышла во внутренний двор и достала метлу. В воздухе витал запах гари, окрестности Вомейки полыхали в красном пламени, и девушка с тоской посмотрела на алеющие языки огня.
- Никогда не будет, как раньше, - произнесла она она вслух и приготовилась взлетать. Только ее в момент словно магнитом пригвоздило к земле.
- А вот и добыча! - несколько мужчин в синей афимайскрй форме ворвались в сад. - Неожиданно, а то говорят, тут баб не осталось!
- Ну, судя по плащу, канарейка нам досталась золотая, - ухмыльнулся один из них и потянул обездвиженную Литу за рукав.
- Что тут у нас? - большой мужчина с седой бородой вошёл следом.
- Да вот поймали, хотела сбежать, полковник! - солдат моментально отдал честь и указал на ведьму.
- Имя? - выкрикнул полковник и Литу тряхнуло с новой силой, а она стала нашептывать заклинание освобождения.
- Не трудись, женщина, - улыбнулся старший, - на нас защитные амулеты. А ты, если судить по твоему черному плащу с золотой вышивкой, магией любви занимаешься? Может тогда развлечешь наших солдат? В штаб ее!
Альмалиту погрузили на черного жеребца и повезли к зданию совета магии, наложив заклятие безмолвности, а потом бросили на каменный пол, как мешок.
- Имя? - ещё раз посмотрел полковник и закатил рукава своего синего кителя.
- Она ж не может говорить, она под заклятием, - подсказал один из присутствующих.
Бородач махнул рукой и Лита обрела дар речи.
- Мне ещё раз повторить или ты сама? - он наклонился к девушке.
- Мое имя - Россана, - она попыталась обмануть.