Письмо быстро полетело в открытое окно и буквально через полчаса достигло адресата. Ян как раз делился с генералами своими мыслями по поводу использования катакомб. Небольшой черный конверт с золотой монограммой “IS” опустился на стол перед ним. Он быстро открыл его и сосредоточено прочел.
- Вот тварь! - прошипел сквозь зубы и взялся за голову. - Наступление начинаем на подступах и штурм - через катакомбы, но когда возьмем город - дальше без моего приказа никуда! Нам нужен западный пригород.
Он вышел в отдельную комнату и надиктовал ответ:
Недорогой Иррисан,
я всегда знал, что ты - подлый и недостойный змей, хотя по факту, вроде бы маг. Использовать заложников - низко. Хотя, думаю, ты понимаешь это сам. Мы будем действовать так, как хотим, спасибо за твое предупреждение и просто удивляюсь твоей осведомленности. Теперь перехожу к главному - если в голов моих близких упадет хоть волос, я лично перегрызу тебе глотку, просто, некрасиво и без магии. Вы, афимайцы, только и умеете, что вероломно нападать и вести нечестную игру! Но вы - на нашей земле, а дома - и стены помогают!
До скорой встречи,
Твой заклятый враг,
Ян Терриобальд.
Шавальгард шел по длинному коридору прямо к покоям своей матери, когда получил ответ. Слегка поморщился и отбросил письмо в сторону, а оно тут же рассылапось искрами.
- Здравствуй, мама, - без стука вошел в большой холл.
Иссанда, испуганно выглянула из соседней комнаты, вид у нее был странный. Вся в какой-то зеленой слизи.
- Это что? - Иррисан провел пальцем по ее волосам.
- Это неудачный эксперимент, сыночек, - у нее забегали глаза.
- Не буду ходить вокруг да около, где дочка Литы? - он смотрел очень строго.
- А? - переспросила речная ведьма, сделав вид, что не расслышала его слов.
- Анаяна где? - Иррисан не сразу вспомнил имя.
- Ну, где? С родственниками! А где ж ей быть! - Иссана сделал равнодушное лицо.
- А вот мне кажется….
- Это тебе твоя невестушка уже пожаловалась? И ты сразу пришел ругать мать! - ведьма сложила руки на груди, - Ох, буду ей плохой свекровью!
- Ты в любом случае б хорошей не была, - бросил Шавальгард, - Так девочка у тебя? Зачем?
Иссана подошла к сыну и стала делать вид, что сдувает с его синего мундира несуществующие пылинки.
- Понимаешь, Иррисан, мне нужна ученица, ну та, которой я передам все свои знания и умения, а этот ребенок подходит идеально!
- И поэтому ты меня ослушалась?
- Немного было, ну сам посмотри, - она указала на ту маленькую комнатушку.
Шавальгард вошел в нее и невольно начал смеяться: почти все стены и потолок были в зеленой липкой слизи, а крошка парила среди этого безобразия, пытаясь дотянутся до падающих с потолка капель.
- Это что она все? - обернулся он на Иссану.
- Воспитание у нее хромает, зато силища! - ведьма стала вытирать слизь с юбки.
Девочка неожиданно громко икнула и в комнате появились разноцветные мыльные пузыри.
- Ну вот видишь! Ее даже амулеты не берут! Далеко пойдет.
- Зачем ты сказала, что Лита не увидит ее до ритуала? - Иррисан немного успокоился.
- Чтобы у тебя был козырь, все же для тебя, сынок!
- Я сам знаю, какие у меня козыри… Лита завтра же придет сюда и встретится с дочерью.
- Ты что? - Иссана подскочила на месте. - Этого нельзя допустить, она же может сорвать свадьбу!
- Как? Если навестит своего ребенка? - Шавальгард не понимал.
- Ты не знаешь, насколько изворотливы ведьмы, - хмыкнула женщина, - Она уже тебя полностью окрутила и вьет веревки. О-хо-хо!
- Я ей пообещал, она увидит свою дочь до ритуала. Тогда пусть это будет тот же день! - Иррисан развернулся и чуть не поскользнулся на липкой луже. - Убери тут беспорядок!
До вечера он был занят и следил за учениями, а потом пошел в спальню.
- Здравствуй, Лита! Завтра тебя отвезут в лагерь для гражданских лиц и ты посетишь своих родных! - первое, что он сказал.
- А дочка? - Лита отскочила от окна.
- Дочку, прямо перед ритуалом, как и обещал, - обнял ее, прижимая к себе, - Сегодня спи спокойно, у меня много дел!
Альмалита так обрадовалась его словам и тому, что он в секунду исчез из комнаты, что даже подпрыгнула, завтра увидется с семьей, но вот новость, что к дочери ее не пускают, тут же погасила градус радости.
Она еле дотерпела до утра, а потом двое военных сопроводили ее на экипаже до западного пригорода Вомейки. Перед ней открыли кованные ворота, проводили в отдельный корпус и железную дверь очередной… нет не камеры, а именно комнаты. Она затаила дыхание.
- Лита! - первым ее увидел Клифф, - Жива!
Радости фамильяра не было предела. За ним обнимать ее кинулся Флориант и всю эту "процессию" завершила бабушка.
- Как ты? Что ты? Где? - они задавали вопросы в разнобой.
- Я жива и здорова, но очень скучала. И знаю, как виновата.
- Эта дрянная речная ведьма забрала Яну! - вклинился Флор.
- Знаю, и надеюсь уже послезавтра с ней увидеться.
- Как тебе разрешили-то? Ты в лагере? - госпожа Вайтстрит обняла внучку.
- Нет, я не в лагере… - Лита опустила глаза, - Я - большой беде!
Она села на стул и поведала своим близким о своем скорейшем замужестве.
- Дела! - Клифф подложил хвостик под голову. - Но ты же не будешь за него выходить?!
- Гипотетически, я могу… Нет не могу, просто в случае отказа, постадаете все вы и Анаяна.
- И ты решила пожертвовать собой? А как же папа? - мальчик сжал кулаки.
- Твоего папу я люблю и всегда буду любить! Но я даже весть ему не могу подать… - она смахнула первую слезу.
- Так, не реви, мы еще погуляем на свадьбе, только твоей и Яна, слушай сюда, - Клифф стал шептать ей на ухо, - Проси своего "жениха", чтоб нас всех перевели поближе к городской черте, мол у бабушки аллергия, змей не может спать и т.д. Ври, что хочешь и чтоб к тебе поближе. А мы будем ориентироваться по ситуации. Афимайцы очень боятся наступления, а оно точно будет. Поняла меня!
- Да, я поняла!
- Умничка, вот стану человеком и позову тебя замуж! А то эти твои два - ненадежные ребята! - подмигнул змей.
- Клифф! - бабушка посмотрела на него с укоризной.
- Что это за разговоры? - Альмалита не поняла сказанного.
- Наша девочка не знает! - догадался фамильяр. - Тут мне Иссана поведала интересную вещь. Помнишь, я тебе говорил про сны, где я был человеком, так это правда! На мне заклятие и, как войну выиграем, буду решать оставаться с хвостом (уж очень к нему привык) или вернутсья в людское обличье. Пока определиться не могу. Знал бы раньше, уже сам бы тебя потянул в огненный круг. - лицо Литы было ошарашенным. - Да шучу, ты мне, как сестра, или, учитывая мой почтенный возраст, как племянница! Это я, чтоб тебя немного расшевелить.
- Тю ты! - Лита поднесла его к лицу, потом все они и, даже маленький Ори, крепко обнялись.
Оставшиеся дни пролетели быстро, генерал не приходил, а армия Цаубертании уже атаковала столицу, которая не выдержала осады, афимацы сдавали позиции. Но впереди еще был штурм и ждали катакомбы. До ритуала уже осталось совсем немного. Наша героиня попросила генерал перевести своих родных поближе к штабу и все притаились, выжидая.
А сегодня, в дождливый субботний день, Альмалиту уже нарядили в белое длинное платье и расшитый золотом плащ цвета слоновой кости, уложили ее волосы в сложную прическу из многочисленных кос, как было принято в Афимайе.. Осталось только дождаться ее "жениха".