- Это не столь важно, - отмахнулась Стелла и швырнула договор куда-то в недра огромного шкафа. - Я сегодня же подберу для нее работу. У меня много вакансий... Вот прачечная. Как раз тепло ей будет полезно. Или музей. Господин Фитцпарк уже несколько раз просил подыскать ему толкового помощника. В библиотеке тоже есть место, благо она читать не умеет...
- Стелла, я надеюсь на вашу безграничную доброту, - сказал магистр, изящно поклонившись. - Надеюсь, вы не возражаете, если я попрощаюсь с крестницей в коридоре? Пару напутственных слов... Ей больше не от кого получить совет в этом мире. А я должен уезжать - обстоятельства, будь они неладны...
- Господин магистр, мы будем с нетерпением ожидать вашего возвращения, - любезно произнесла Стелла. - И я, и ваша очаровательная крестница, которая так неожиданно появилась в вашей жизни, но успела занять место в вашем сердце...
- До свидания, госпожа ван Хагевен, я ваш вечный должник! - воскликнул магистр и крайне ловко выскользнул за двери, увлекая меня за собой.
В коридоре Каспар шумно вздохнул и с чувством обратился ко мне:
- Каррен, вы просто умница! Вы все сделали, как...
Я выдернула свою руку из его холодных цепких пальцев и прошипела:
- А сейчас я немедленно ухожу отсюда! Вы что, совсем за идиотку меня держите? Семь лет каторги! И я должна добровольно на это согласиться?! Ни за что!
И я решительно зашагала прочь от магистра, даже не догадываясь, в какой стороне здесь находится выход.
- Стойте, Каррен! Да погодите же, глупая девчонка! - Магистр снова вцепился в мою руку, словно клещ. - Вы уже никуда не денетесь, если договор подписан.
- Что?!
- Теперь вы действительно не сможете выйти за стены Академии без разрешения Стеллы! Поверьте моему слову - последствия могут быть самыми плачевными. Посмотрите на свою руку... вот здесь, у запястья. Видите? Это клеймо Академии. Оно не исчезнет, пока не истечет срок контракта. Вас будут искать и найдут очень скоро - клеймо даст знать о вашем местонахождении.
По спине у меня побежали мурашки. Действительно, на руке у меня красовалось нечто вроде татуировки - какой-то перепончатокрылый зверь в окружении дубовых листьев. Можно было поклясться, что рисунок находится под кожей, хотя я не ощущала даже небольшого зуда. Я даже не почувствовала, когда он там появился!
«Сейчас меня непременно стошнит», - подумала я и почувствовала сильное головокружение.
Магистр Каспар, видимо, понял, что я сейчас потеряю сознание, потому что покрепче подхватил меня под мышки и прислонил к стене, дабы придать мне вертикальное положение. Потом огляделся по сторонам и зашептал:
- Слушайте меня, Каррен! Вам некуда больше идти! Посудите сами, что вас ждало бы в Изгарде, даже если бы вы не замерзли сегодня ночью? Вы бы бродяжничали, спали в подворотнях, просили милостыню, бегали от стражи... И в лучшем случае попали бы в сиротский приют, где нужно точно так же работать за харчи! Да, я не могу помочь вам стать адепткой, пусть вы этого и заслуживаете. Я признаю, что в данный момент являюсь самым жалким магистром в этом городе, без всяких прав и возможностей. Но и так я сделал все, что мог! Вы будете некоторое время служанкой, а затем ветер переменится. Я вскоре вернусь из ссылки, и, кто знает, как повернется ситуация... Уж тогда-то мы припомним все старые долги, поверьте мне! И к тому же вы правдами или неправдами уже пробрались в святая святых магии.
- Какой в этом прок? Я ведь буду служанкой! - в отчаянии взвыла я.
- Тьфу ты! Это все ерунда! Смотрите, слушайте, запоминайте! Да, это будет не так-то просто, согласен. Но если вы по-настоящему пожелаете... Вы сказали, что хотите быть адепткой, ведь так? Будьте ею! У вас есть уши, глаза и память.
- Но в договоре сказано, что...
- Силы небесные, да ведь вы не столь глупы, чтобы всерьез принимать эти бумажки! Если вам что-то запрещают, это не значит, что этого делать нельзя вовсе! Просто делать надо так, чтобы об этом никто не пронюхал. Будьте осторожны и хитры, вот и все. Вам открыто все, только берите незаметно. Я же сказал Стелле, что вы неграмотны, а значит, библиотека в вашем распоряжении. Нет, не надейтесь, что вас отправят именно туда. Не все сразу. Но, где бы вам ни довелось работать, собирайте информацию по крупицам. И не думайте, что речь идет только о книжных премудростях. Запоминайте все сплетни и слухи, ведь слуги знают куда больше, чем их господа. Понимаете, о чем я? А уж потом, когда придет мое время...
Я вздохнула поглубже и спросила:
- Господин магистр, не слишком ли живо вы взялись за устройство моей судьбы? Зачем это вам?
Он широко улыбнулся во все свои тридцать два зуба и задушевно произнес: