– Бывайте, братва, – Мик поднялся проводить гостей, – буду рад повидаться.
Створки пятнадцатого ангара закрылись. Пак пошёл первым, не сверяясь с картой. Отойдя шагов на тридцать, повернулся к Марату.
– Вот тебе и ответ, насчёт добротного и небольшого корабля. Мик классный механик, соберёт что угодно из любого мусора.
– Спасибо, Пак.
– Только учти, галики тут особо не жалуют. – Капитан улыбнулся, – Люди себе на жизнь зарабатывают. Кстати, охотно скупают ценный хлам, тоже за реальные деньги. Я, пока до Регаты не дорос, тоже мусорщиком пробавлялся. Это повыгоднее, чем профессии из рекламных проспектов, хотя рискованнее.
У трапа экипаж ожидал невзрачный человек в сером костюме, явно форменном, но без знаков различия.
– Марат, это по твою душу, что ли? – Санёк прищурил один глаз. – Опять Вестник с пакетом?
– Подумал, что на обратном пути будет время пройти курс пилота третьего уровня, вот и попросил вторую лицензию доставить сюда.
– Да ты, кажется, во вкус вошёл, – ухмыльнулся Пак, – начинаешь понимать, что, не потратив, не заработаешь.
– Вообще-то, в той жизни, – Марат махнул рукой куда-то назад, – я более ста лет был в бизнесе…
– Теперь видишь, что люди не меняются нигде. Что там, что тут, все привычки, достоинства и пороки: всё тащат за собой, где бы ни оказались. Можно зашориться и весь оставшийся срок провести в красивом и безопасном вольере, где солнышко светит, где корм по расписанию. Но, по мне, это тюрьма.
Вылетали с «Морганы-13», как и прилетели, при помощи буксирного бота. У линии сигнальных буйков тягловый малыш покинул «Заридан», и второй пилот принял управление кораблём. Санёк рассчитал маршрут движения и отметил маркерами ключевые точки на карте. До входа в гиперпространственный туннель, по его прикидкам, без топливного акселератора, ползти не менее шести суток, если не придётся вносить существенные поправки в траектории.
Марат интенсивно осваивал программу пилота третьего уровня. На четвёртый день полёта его занятия были прерваны срочным вызовом в рубку.
– Санёк, постоянно сканируй пространство вокруг, – капитан активировал до сих пор не включавшиеся системы обороны, – Марат, на тебе управление турелями.
На панорамных экранах отчётливо светились маркеры двух групп кораблей, быстро двигающихся на перехват.
– Пак, что за хрень происходит? – Марат застегнул карабины страховочных ремней.
– Пока не уверен, но эти кораблики явно по наши души, вернее по мою.
– Думаешь, кто-то «засветил» наши координаты Бороде? – Санёк на всякий случай тоже полностью пристегнулся. – Кто?
– Возможно, тот коммерсант, совсем не коммерсант, – предположил Пак, – или на «Моргане» болтались люди Эдварда, но тогда Мик об этом наверняка бы знал и предупредил.
– Но мы же всего лишь в секторе средней дальности, – недоумение навигатора не скрывало тревогу, – тут патрули рейнджеров бывают, и полиция иногда заглядывает, неужели клан решится напасть на мирную баржу?
– Пиратам законы не писаны, а до границы с дальними секторами ближе, чем теперь до станции или до гиперокна. Здесь шанс встретить патруль минимальный. Марат, готовься стрелять.
– Есть приоритетные цели, капитан?
– Просто стреляй по команде. Наш стандартный боезапас улетит меньше чем за минуту. А у противника такие щиты, что за эту минуту мы их даже рассмешить не успеем своими потугами. Так, что пофиг куда.
– Тогда какой смысл?
– Потом объясню, или сам поймёшь.
Пак активировал внешнюю связь.
– Внимание всем кораблям в зоне радиоприёма. Транспортный корабль «Заридан» исправен и в помощи не нуждается. Необходимость стыковки с иными кораблями отсутствует.
Один из догнавших транспорт кораблей завис над стыковочной платформой и приступил к манёвру сближения.
– Марат, пли!
Второй пилот одновременно включил все турели, целясь в ближайшего захватчика. На обзорной панораме красиво полыхнуло, никак не изменив намерения вражеского звездолёта. «Заридан» немного тряхнуло, когда манипуляторы чужого корабля намертво сцепились с его стыковочными фиксаторами.
– Первую часть спектакля мы отыграли, как надо, – Пак развернулся к товарищам, – теперь нас утащат в дальний сектор, где точно нет ни полиции, ни рейнджеров, а, значит, не будет хотя бы свидетелей. Там нас возьмут на абордаж.
– Сопротивляться, как я понимаю, смысла нет? – Марат расстегнул страховочные ремни.
– В рукопашке шансов у нас нет точно, но бортовые самописцы фиксируют всё. Мы обязаны защищать груз компании до последнего, и не стоит давать адвокатам компании лишнего повода втоптать нас в грязь. Отчитываться о происшествии всё равно придётся.