Я решился и вошёл в подъезд.
***
Я шёл по коридору до двери квартиры, хозяин которой, как я думал, сейчас смотрит телевизор. За спиной раздалось прерывистое гудение, и лампа позади меня стала мерцать. Я украдкой обернулся, посмотрел на лампу и, ускорив шаг, пошёл дальше. Когда я проходил под второй подвешенной к потолку люминесцентной лампой, она проделала то же, что и первая. Я остановился. Первая лампа моргнула в последний раз и погасла, а та, что была надо мной, стала громко гудеть и бешено мерцать. Гудение заполнило всё пространство, оно забралось ко мне в голову. Я вгляделся вглубь коридора. На секунду показалось, что из тьмы на меня кто-то смотрит. Что-то зловещее стояло там, в глубине коридора, прячась за светом. Я попятился к двери. Надо мной вспыхнула и замерцала очередная лампа. Я продолжил идти спиной вперёд, вглядываясь в пустоту коридора.
Периферийным зрением уловил движение. Высокая, болезненно худая фигура качнулась из стороны в сторону и исчезла. Я застыл. В голове кричало: «Беги! Беги! Беги!», но тело не слушалось. Ужас сковал меня. Я стоял, надеясь, что больше ничего не увижу. Но я увидел.
В мерцании света, в ту короткую паузу между вспышками, проступал силуэт — высокий, неестественно худой. Существо кралось, приближаясь, но не прямо: оно скользило от стены к стене, словно без опоры могло переломиться надвое. В мигающем свете его движения были рваными, резкими, нечеловеческими.
Существо раскрыло пасть. Чёрные глаза впились в меня. Я попятился назад. Лампа над головой заморгала быстрее, и шаги существа ускорились. Я повернулся к двери, трясущимися руками постучал. Ключ выскользнул из пальцев. Я закрыл лицо руками и понял — это конец.
Ночь третья.
И пала тьма
Ночью пошёл снег. Ветер утих, и снег медленно опускался на землю, укрывая собой замёрзшие лужи. Сегодня в холле никого не было. Я дождался лифта, вошёл и нажал кнопку своего этажа. Двери закрылись и через полминуты открылись снова, но уже на седьмом этаже. В коридоре было темно. Горела лишь одна лампа из трёх. И та уже моргала на последнем издыхании. Громко жужжала, заполняя своим гудением всё пространство коридора. Это была самая дальняя от лифта и самая ближняя к моей квартире люминесцентная лампа.
— Что происходит со светом на моём этаже?! — нервно подумал я, остановившись под гудящей лампой и глядя вверх. Лампа жужжала: ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-г-г-г-ж-ж-ж-ж-г-ж-г-ж, мерцая в такт жужжания. Ж-ж-г-г-ж-б-ж-б-г-ж… похоже, ей становилось хуже. Ж-ж-ж-б-г-ж-б-б-беги-ж-ж-ж… ЧТО??? «Беги?» Я чётко услышал: «Беги»…
Внезапно лампа погасла. Стало совсем темно. Трясущейся рукой я нащупал ключ в кармане и вбежал домой. Дома я немного успокоился. Принял душ, включил телевизор, открыл холодильник. Холодильник обдал меня морозной свежестью. Запаха еды в этой свежести не прослеживалось. Но был какой-то другой запах. Неприятный. Источником запаха служила урна с мусором под мойкой. Я уже давно не выбрасывал мусор. Я решил просто выпить кофе и идти спать. И нужно вынести мусор.
Я пошёл в домашних тапочках. Наступил на замёрзшую лужу. Лёд треснул, и тапок исчез в тёмной воде. Всю дорогу обратно я смотрел на следы, оставляемые мокрым тапком, и представлял, что это кровавые следы, а я — раненый, пытаюсь удрать от племени каннибалов.
Вошёл в лифт и, всё так же глядя себе под ноги, нажал кнопку.
***
Света в коридоре, конечно же, не было. За моей спиной затворились двери лифта, и стало совсем темно. Только лунный свет, тускло пробивающийся из общего балкона, кое-как освещал площадку.
Я на ощупь пошёл к двери своей квартиры. Достал ключ, сделал два оборота и вошёл внутрь. И вот тут я понял, что это не моя квартира! Наверное, я случайно нажал кнопку не того этажа и прошёл к двери, не заметив ничего подозрительного в темноте коридора. А найденный ключ всё это время лежал у меня в кармане!
Из глубины квартиры доносился чей-то тихий монотонный голос. Я хотел развернуться и бежать отсюда. Но любопытство взяло верх. Я глубоко вдохнул и шагнул вглубь квартиры.
В квартире было темно. Её освещал лишь тусклый свет из окна. Я нащупал выключатель на стене, но свет не включился. Посреди комнаты стоял пустой гроб, рядом с ним — фигура человека. Я узнал в ней чудаковатого старика, который приходил ко мне прошлой ночью. Он стоял и что-то рассказывал, словно обращаясь к гробу.
— Тогда я испугался, — говорил он. — Я пообещал парню, что вернусь и помогу ему, но я не вернулся. Я знал, что не вернусь. Я знал, что это ты для меня приготовил ловушку.
В соседней комнате творился хаос. Кровать стояла посреди комнаты. Разбитая, перевёрнутая тумба лежала рядом на полу, содержимое шкафа было вывернуто на пол перед ним, будто его стошнило всем этим барахлом. На паркете виднелись глубокие шрамы от железных ножек кровати.