— Я тебя узнал сразу, как увидел, — продолжал сумасшедший старик, — хоть и прошло много лет. В последний раз мы виделись, когда были ещё детьми. Но я тебя узнал, как только увидел твой труп в гробу.
Внезапно старик замолчал и повернул голову в мою сторону. От неожиданности я вздрогнул и выронил ключ.
Я упал на колени и стал шарить руками по грязному полу в поисках ключа. Я посмотрел в сторону гроба. Сразу этого не было видно, но теперь, когда глаза привыкли к темноте, когда я присел, я увидел: за гробом на корточках сидел мертвец. Он был одет в чёрный погребальный костюм. Один его глаз был немного приоткрыт. Он обнюхивал воздух вокруг себя.
Я замер. Покойник встал во весь рост и медленно пошёл прямо на меня. Он споткнулся о табуретку, на которой стоял гроб, но, не обращая на это никакого внимания, двинулся дальше, увлечённый моим запахом. Старик продолжал молча смотреть в мою сторону.
Рука нащупала ключ, и я рванул к выходу.
Я выбежал из квартиры и по тёмному коридору побежал к лестнице. На лестнице тоже не было света. Я бежал как сумасшедший и подвернул ногу, но скорость не убавил. Я весь дрожал. Каждый шаг отдавался болью в мышцах, в голове звенело, в горле пересохло. Ниже седьмого этажа свет уже был. Со светом бежать стало легче. Голова кружилась. Я стал хуже видеть. Нужно было убираться отсюда как можно скорее, а завтра я вернусь сюда с кем-нибудь. Но не один! Только не один!
Я остановился только у автобусной остановки, к которой как раз подъезжал автобус. Двери, похожие на лифт, отворились, и я вошёл в слабо освещённый салон. В автобусе никого не было. Зато было тепло и сухо. Я сел у окна и уставился в пол. Мне нужно было отдышаться. От быстрого бега меня тошнило. Я не знал, куда я еду. Нужно было собраться с мыслями и решить, что делать дальше.
Я посмотрел на свои руки — они были бледные, как у покойника. Постепенно чувство первобытного страха сменилось мыслями о том, что я в безопасности. Захотелось выпить кофе, залезть под тёплое одеяло, прижаться к своей, уже бывшей, жене и уснуть. Мне даже показалось, что я уловил аромат кофе, как это бывало по утрам, когда супруга вставала раньше меня и готовила нам завтрак. А я просыпался позже, когда этот сладковато-горький запах заплывал в нашу спальню и будил меня.
Теперь я уже чётко чувствовал этот аромат. Но это был не аромат сваренного кофе. Запах был такой, будто ты нюхаешь кофейные зёрна или открыл банку с молотым кофе и прямо из банки вдыхаешь аромат.
Картинка перед глазами стала расплываться, меня клонило в сон. Я достал из кармана помятую пачку, вынул из неё последнюю сигарету и чиркнул зажигалкой. В мгновение воздух вокруг меня наполнился огнём, осветив мою кухню. Я стоял с зажжённой зажигалкой рядом с газовой плитой. Из залитой водой конфорки с шипением вырывался газ.
Из соседней комнаты сестра Бабы Яги зловещим голосом объясняла телезрителям, что она обманула Царевича и теперь выкопает его и съест.
Раздался взрыв... Наступила тишина... И пала тьма.
Эпилог
В полумраке комнаты, освещённой лишь светом луны, рядом с пустым гробом стоял старик.
— В детстве, когда мне было девять, мы с другом Костей пробрались ночью в дом мёртвого колдуна. Я не помню, что случилось той ночью, но после неё Костя тяжело заболел. Родители возили его в соседнюю деревню к бабке‑ведунье. Люди говорили, что она сказала, будто болезнь можно передать другому. С тех пор вся деревня стала их сторониться. Позже семья уехала. Куда — никто не знает. Прошли годы. Я думал, что никогда больше тебя не увижу. Но вот мы встретились.
В прихожей что-то щёлкнуло. В углу за гробом дрогнула тень. Старик продолжал:
— Тогда я испугался. Я пообещал парню, что вернусь и помогу ему, но я не вернулся. Я знал, что не вернусь. Я знал, что это ты для меня приготовил ловушку.
— Я тебя узнал сразу, как увидел, хоть и прошло много лет. В последний раз мы виделись, когда были ещё детьми. Но я тебя узнал, как только увидел твой труп в гробу.
Старик почувствовал на себе взгляд. Замолчал. Медленно повернулся. В комнате стоял парень, что жил этажом ниже. Вчера старик заходил к нему, но не мог вспомнить, зачем. Он пытался восстановить в памяти весь вчерашний день, начиная с того момента, как оставил внука наедине со своим мёртвым дедом. Но ничего не получалось — память была пуста. Тень скользнула к парню. Тот заметил её и резко рванулся к двери. Вместе с ней они выбежали из квартиры, оставив старика одного.