Коридор тем временем окончился мощной двустворчатой дверью.
Тилар узнал, где они оказались, и недоуменно нахмурился.
За дверьми находился судейский зал Ташижана — огромный амфитеатр, служивший главным местом сбора рыцарей и мастеров.
— И какой прок с того, что мы пришли сюда? — покачала головой Катрин. — Из зала нет прохода к мастерам.
Лорр промолчал и потянул дверь, но безуспешно.
— Заперто… — в недоумении пробормотал он.
— Все двери в зал и должны быть заперты, — подтвердила Катрин. — В последний раз их отпирали для церемонии выбора Аргента.
Лорр снова потянул дверь, потом со злости лягнул ее. Но о сколоченную из мореного дуба и перетянутую стальными полосами дверь затупился бы даже хороший топор. Чтобы отпереть замок, требовался ключ, хранившийся у Рингольда.
Роггер подошел к дверям.
— Позволь-ка мне.
Он вытащил из внутреннего кармана тонкий нож и изогнутую вилку и с их помощью принялся ковыряться в замке.
В другом конце коридора собралась небольшая кучка из рыцарей и прислуги, и они с любопытством наблюдали за происходящим. Катрин скрестила на груди руки и с достоинством кивнула им. Немногие осмелятся вмешиваться в дела смотрительницы. Манипуляции Роггера прикрывали огромные туши гончих. Наконец вор подтвердил свою квалификацию. Замок щелкнул, Роггер потянул за ручку, и створки распахнулись.
Зеваки начали расходиться, но один из рыцарей задержался, продолжая вести наблюдение.
Лорр ухватил одну из масляных ламп с подставки у входа в зал.
— Входите, и побыстрее.
Беглецы во главе с Тиларом потянулись в темный амфитеатр.
Купол крыши выгнулся высоко вверху. Сорок рядов скамей ступенями поднимались ввысь и терялись в темноте.
Охотник начал спускаться к основанию амфитеатра. Гончие двигались рядом, они жались к полу, чувствуя себя неуютно.
Тилар помнил, как когда-то приходил сюда на собрания: веселая толпа рыцарей, смех, споры. Пустой зал казался населенным призраками, а всепоглощающая тьма делала его меньше. Но более всего Тилара поразило, что он не чувствует себя здесь своим. И не только потому, что его изгнали из ордена. То, что когда-то переполняло его гордостью, теперь казалось пустым и фальшивым.
Катрин смотрела на него. Читала ли она его мысли? Или их разделяли не только время и боль? По дороге она поделилась с ним своими страхами относительно Огненного Креста и связи с ним Аргента, рассказала об останках кровавого жертвоприношения, указывавшего на участие Креста в темных ритуалах. Неужели после этого она может носить плащ с прежней торжественностью?
Снизу поднималось тусклое свечение. Тилар знал, откуда оно исходит, — из Срединного камня. Его пламя освещало церемонии еще задолго до прихода богов, в варварские времена людских королей. Милость поддерживала огонь. Сейчас пламя в очаге едва теплилось.
Они спустились и обошли Срединный камень. Катрин наградила его настороженным взглядом. Ей вспомнилась другая яма, полная обгорелых и переломанных костей. Может быть, в том колодце уже лежат кости юного Перрила.
Лорр провел их мимо полукруга кресел на возвышении и подошел к дальней стене.
— Куда мы идем? — спросил Креван. Его явно раздражала нелюбовь следопыта к объяснениям.
Тот встал у стены и поднял лампу. Свет отразился от бронзовой пластины.
Гонг-щит.
Его ударами созывают мастеров и рыцарей в судейский зал. Его звон разносится по всему Ташижану.
Тилар наконец понял замысел охотника.
«Конечно…»
Гонг прикрывал отверстие звукового колодца. Узкий проход извивался запутанным лабиринтом в стенах замка, достигая любого закоулка, от башен до подземных лабораторий.
Лорр ухватился за край тяжелой пластины и отвел ее в сторону, явив зияющую в стене брешь.
Роггер уважительно закивал.
— Путь, который не совсем и путь, — повторил он загадочные слова Лорра. — Как ты до такого додумался?
— Перед тем как взяться за охрану смотрительницы Вейл, я достал план Ташижана. Следопыт всегда первым делом изучает местность, где ему предстоит работать.
Без дальнейшего промедления беглецы, не забыв и собак, протиснулись в туннель.
С величайшей осторожностью Креван с охотником возвратили гонг на место. Ни к чему будить весь Ташижан.
Лорр пошел впереди с лампой в руках. Низкий потолок всех заставил согнуться в три погибели. Туннель изгибался и заворачивал, то и дело от него ответвлялись боковые проходы. Беглецы вскоре потеряли всякое понятие о направлении и доверились Лорру, но следопыты-вальды не зря славятся своим умением.