Его бросило в жар. Тело напряглось от возбуждения. Он отчаянно старался думать о Пенелопе. Не помогает! Он пытался воскресить в памяти образ Каролины, но не смог вспомнить ее лица. Он видел перед собой изящные колени, стройные бедра, точеную талию. Он с трудом перевел дыхание. Все было как будто в тумане. Его предательски влекло к Лили, к ее живой красоте.
Лили заметила Алекса и замерла в ожидании едкого замечания. Ничего не произошло. Она продолжала обучать Генри. Ловкими движениями рук она сдавала и тасовала карты.
– Смотри, Генри. Берешь несколько карт и пропускаешь их под другими… вот так… видишь? Та опять внизу.
Генри засмеялся и захотел попробовать. Алекс наблюдал за его манипуляциями.
– А знаешь, как поступают с теми, кто нечестно играет?
– О, только с неудачниками, – вмешалась Лили. – Настоящих жуликов никто не может поймать. – Она грациозно указала рукой на пол. – Присаживайтесь, милорд. Я только что научила вашего брата своим лучшим приемам.
Алекс опустился на пол рядом с ней.
– Видимо, следует вас поблагодарить? Делаете из моего брата шулера…
Лили улыбнулась.
– Ни в коем случае. Я просто показываю ему, как другие люди могут при случае обмануть его.
Генри не смог повторить фокус и неловко рассыпал карты.
– Ничего, – успокоила Лили, подбирая карты, – это дело практики.
Алекс не мог оторваться от обтянутых брюками ягодиц Лили, пока она старательно собирала колоду. Он снова содрогнулся от возбуждения, лицо его пылало. Нужно немедленно встать и уйти. Но вместо этого он остался сидеть рядом с этой удивительной женщиной.
Генри смешал карты.
– Ну что, Алекс, нашел учителя? Алекс с трудом оторвал взгляд от Лили.
– Пока не нашел подходящего.
– Ну и хорошо, – сказал Генри, – последний был настоящий кретин!
– Что?! – нахмурился Алекс.
Лили наклонилась к Генри.
– Генри, не рассказывай Алексу о нашем разговоре!
Не раздумывая, Алекс схватил ее за руку.
– Вот почему, мисс Лоусон, я возражал против вашего общения с Генри.
Испуганная его жестом, Лили обернулась. Она ожидала увидеть мрачное лицо, а вместо этого увидела открытую, почти озорную улыбку. Сердце ее забилось быстрее. Как странно, она всего лишь заставила его улыбнуться, а чувствует себя, как будто совершилось чудо! Ее глаза улыбнулись в ответ. Она снова обратилась к Генри.
– Знаешь, почему твой брат до сих пор не нашел учителя? Да потому что к нему пока не обращались ни Шекспир, ни Галилей, ни Платон. Мне жаль тебя, мой мальчик!
Генри состроил гримасу.
– Алекс, скажи ей, что это неправда!
– У меня есть определенные требования, – признал Алекс, отпуская руку Лили. – Действительно, поиск квалифицированного преподавателя занимает больше времени, чем я предполагал.
– Почему бы не предоставить выбор Генри? – предложила Лили. – Вы бы тем временем занялись другими делами. Он будет проводить собеседования, а потом представит свою кандидатуру для вашего одобрения.
Алекс насмешливо фыркнул.
– Представляю себе, кого он выберет!
– А я думаю, он подойдет к выбору со всей ответственностью. Кроме того, это же его учитель. Он должен участвовать в выборе.
Генри размышлял. Наконец он взглянул на Алекса.
– Я уж выберу кого надо! Провалиться мне!
Идея, конечно, новаторская. С другой стороны, такая ответственность пойдет Генри на пользу. Можно попробовать.
– Я подумаю, – проворчал Алекс. – Но последнее слово должно остаться за мной.
– Что ж, – с удовлетворением сказала Лили, – оказывается, иногда вы бываете вполне разумным. – Она взяла карты, перетасовала их и положила на пол. – Будьте любезны, снимите, милорд.
Алекс внимательно посмотрел на нее. Наверно, такой она была в клубе Крейвена. Зеленые глаза светятся озорством, тонкая белая рука нервно поправляет густые пряди волос. Она никогда не сможет стать тихой, надежной спутницей жизни. А даже если бы и стала, ему этого не нужно.
– Во что играем? – спросил он.
– Я показываю Генри тонкости игры в «двадцать одно». – Она вызывающе улыбнулась. – Как вы, сильны в этой игре, Уолвертон?
Глава 5
ЛИЛИ СО страхом поняла, что Алекс играет превосходно. Более чем превосходно. Ей приходилось хитрить: подсматривать верхнюю карту в колоде, или вытаскивать карту снизу, или прибегать еще к какой-нибудь уловке. Если Алекс и подозревал что-то, он молчал… почти до конца игры.
Генри взял очередную карту и радостно улыбнулся:
– Двадцать! Я выиграл!
– Если только у мисс Лоусон не припасен в рукаве туз, – сухо сказал Алекс.
Лили с опаской посмотрела на него. Неужели он заметил? Скорее всего, иначе он не сказал бы так.
Она ловко сдала последние карты, и игра завершилась.
– Я выиграла! – радостно объявила она. – В следующий раз сыграем на деньги.
– Черта с два! – сказал Алекс.
Лили засмеялась.
– Не паникуйте, Уолвертон! Шиллинг-другой, не больше. Я не собираюсь играть с ребенком на его наследство.
Генри поднялся и потянулся.
– В следующий раз будем играть за столом. На полу ужас как неудобно!
Алекс взглянул на него с тревогой.
– Как ты себя чувствуешь?
– Нормально. – Поняв причину беспокойства, Генри улыбнулся. – Правда, нормально.
Алекс кивнул, но Лили успела заметить тревогу в его глазах. Даже когда Генри ушел, Алекс все еще был встревожен.
– Что случилось? – спросила она. – Почему вы спрашиваете Генри…
– Мисс Лоусон, – прервал Алекс, поднимаясь на ноги, – никогда не видел, чтобы женщина так искусно жульничала в картах.
– Годы практики! – скромно призналась она.
Алекс улыбнулся. Совсем нет совести! Она улыбнулась в ответ. Алекс взял ее тонкую руку и помог ей подняться. Он окинул ее взглядом.
– Видимо, для вас было очень важно выиграть у двенадцатилетнего мальчишки!
– Вовсе нет! Я хотела выиграть у вас!
– Зачем?
Хороший вопрос. Какая разница, выиграла она или проиграла? Неуверенно Лили взглянула в его холодные глаза, стараясь казаться равнодушной.
– Да просто захотелось.
– Было бы интересно как-нибудь сыграть честно. Если вы, конечно, умеете, – заметил он.
– Давайте прямо сейчас и сыграем, милорд. Проигравший должен ответить на любой вопрос.
Она ловко сдала две карты – одну ему, другую себе. Семерка. Дама.
Ее склонившаяся над картами головка была совсем близко. Хотелось зарыться лицом в ее густые волосы, вдохнуть запах ее кожи, ее духов… упасть на колени, притянуть ее к себе, почувствовать ее бедра, раствориться в ней. Он пытался взять себя в руки, перестать думать о ней. Тело его напряглось, лицо горело. Она подняла голову. Сейчас она догадается, что у него на уме. Странно, но она ничего не заметила.
– Еще одну? – спросила Лили. Он кивнул. Она с нарочитой аккуратностью открыла еще одну карту. Десятка.
– Достаточно, – сказал он.
Волнуясь, Лили взяла еще одну карту для себя и с радостью увидела, что это девятка.
– Я выиграла, Уолвертон. Теперь скажите мне, почему вы так беспокоитесь о Генри? Нет, лучше скажите, почему вы забрали его из школы. Из-за оценок? Или, может, у него…
– Вы задали уже три вопроса, – насмешливо заметил Алекс. – Прежде чем я отвечу, скажите мне, почему вас это интересует?
– Он мне нравится, – с достоинством ответила Лили. – Я просто беспокоюсь о нем.