— Постановка такой задачи каким-то образом связана с потребностями военного применения лазерной установки?
Халлис, словно бы ожидал такого вопроса, так как моментально ответил на него. При этом интонация голоса практически не изменилась. Он говорил по-прежнему спокойно и размеренно.
— Любую научную или инженерную разработку можно использовать двояко, в том числе и в военных целях. Пока нашим заказчиком является институт ядерных исследований. Он занимается сугубо хозяйственными работами в области применения ядерной энергии в промышленной энергетики. Насколько мне известно, размеры установки связаны с тем, что они отталкиваются от противного. Минимальность и мощность, а уже в дальнейшем можно пропорционально увеличивать размеры, а стало быть, и мощность.
— Весьма специфический подход.
— Возможно. Хотя мне кажется, что в этом есть определенная логика.
— Разумеется.
— Так что, задание понятно?
— В общих чертах.
— Замечательно, тогда за работу. Конкретные цифры будут вам переданы в ближайшие день-два, — и он поставил пустую чашку на стол и приподнялся из кресла, давая тем самым понять, что разговор окончен.
Илья вышел от Халлиса, и неожиданно вспомнил недавний разговор с Ольгой. Двойственное чувство от разговора с шефом почему-то заставило Илью посмотреть на весь проект в целом в иной плоскости.
Он спустился на лифте и, пройдя по коридору, вошел в лабораторию. В этот момент к нему подошел один из сотрудников и, обращаясь к Илье, произнес:
— Ваша супруга просила передать, что она неважно себя чувствует, и поэтому ушла домой. Просила вас не задерживаться на работе.
— Что? Ах, да, спасибо.
В задумчивости Илья не сразу сообразил, о чем речь, и лишь несколько секунд спустя до него дошел смысл сказанного, и вместо того, чтобы приступить к работе, он быстрым шагом отправился домой.
Глава 7
Уже подходя к дому, Илья сообразил, что можно было просто позвонить и спросить Ольгу, что случилось. Открыв дверь, он с порога крикнул:
— Оля, ты дома?
Ольга стояла возле плиты. Обернувшись, она прочла на лице Ильи его состояние и тут же поспешила успокоить.
— Прошу тебя, не волнуйся. Ничего страшного. Просто почувствовала слабость и решила немного отдохнуть. Не стоило волноваться и бежать сломя голову домой.
— Да, но…
— Уверяю тебя, простая усталость, — Ольга накапала из пузырька несколько капель какого-то лекарства и, проглотив, запила водой, после чего спросила:
— Обедать будешь?
— Уф, не знаю, не хочется. Я почему-то вдруг так разволновался. Ты серьезно говоришь или пытаешься меня успокоить?
— Правда, правда. Есть небольшая температура, но это пустяки.
— А это? — и Илья многозначительно посмотрел в сторону кухонного стола, где стояла бутылка с микстурой.
— Что ты, в самом деле! Приняла успокаивающее. Так что на счет обеда? Разогреть?
— Нет, я не хочу. Если всё в порядке, то пойду на работу.
— Хорошо. Как прошел разговор с Халлисом?
— Нормально. Выписал премию в пятьдесят тысяч.
— Однако!
— Как он выразился, за труд надо платить, вот и раскошелились.
— Какие планы поставил?
— Дальнейшая работа над установкой. Надо думать, как уменьшить размеры при сохранении выходных параметров.
— Вот как…
— Между прочим, я его прямо в лоб спросил насчет военного применения и знаешь, что он мне ответил?
— Интересно, что?
— Заказ поступил от института ядерных исследований. Как я и предполагал, вопрос стоит о быстром зажигании плазмы в термояде.
— Дай-то бог. Может, все же перекусишь, а потом пойдешь?
— Нет, побегу, я даже не предупредил в лаборатории, что отправился домой.
— Хорошо, если будешь задерживаться, позвони.
— Обязательно.
Обратно в институт Илья шел медленным шагом. Он успокоился, и мысли снова сами собой вернулись к установке, плавно перешли к разговору с Халлисом и новой задаче, которой предстояло заняться. Вернувшись, он засел у себя в кабинете и до самого вечера рассматривал проект установки, размышляя, где, как и над чем надо поразмышлять, чтобы уменьшить её размеры. Однако, замена одного узла неизменно требовала изменения многих сопряженных с ним, а это, в свою очередь, тянуло коренной пересмотр всей компоновки. Убедившись, что с наскока вопрос не решить, Илья отложил чертежи в сторону и протер усталые глаза рукой.
— Нет, всё это ерунда. Халлис прав, нужна принципиально новая конструкция. Данная, слишком хорошо продумана, чтобы попусту тратить время, колдуя над заменой одного узла на другой. В итоге потеряем уйму времени и сил, а выигрыш будет минимальный. Нужна идея, хорошая идея, а её пока нет, — Илья взглянул на часы и присвистнул. Было начало одиннадцатого. Он быстро оделся и отправился домой. На кухне на столе лежала записка: