Рен сморщила нос, услышав свой титул.
– Что, если они возненавидят меня?
– Ты расположила меня к себе. Я не знаю никого, кто бы подошел на эту должность лучше тебя.
– Ты правда так думаешь?
– Конечно, – тихо ответил он. – Ты нужна мне.
Когда она позволила представить себе будущее, внутри забурлило волнение. Он хотел, чтобы она была там, с ним. В Весрии она могла стать полезной и любимой. Ей хотелось свернуться калачиком в этом чувстве. Это было похоже на принадлежность чему-то. Это было похоже на надежду. Их мир уже был миром, где даниец и весрианец больше не были врагами.
Где-то вдалеке воздух прорезал свисток поезда. Ничего, кроме Хэла, не имело значения. Она размотала его шарф и взяла лицо в дрожащие ладони.
Она потерялась в темноте его глаз. Они были полны удивления.
– Я должна была сказать тебе это гораздо раньше. Я тоже люблю тебя.
У Хэла перехватило дыхание.
– Правда?
– Конечно. Ты хочешь услышать это еще раз, чтобы поверить?
– Возможно, – прошептал он.
– Я люблю тебя, Хэл Кавендиш, и никогда не отпущу.
Хэл прислонился своим лбом к ее. Его улыбка была застенчивой, искренней и счастливой.
– Я не знаю, что сказать.
– Тебе не нужно ничего говорить. – Рен встала на носочки и запустила пальцы в волосы у него на затылке.
Их поезд подъехал к платформе. Пар валил из дымовой трубы и скапливался у их ног, как стоячая вода. Хотя пассажиры спешили мимо, а проводник перекрикивал пыхтение и вздохи паровоза, Хэл прижимал ее к себе, как будто у них было все время в мире.
Он наклонился и поцеловал ее.
Это была настоящая клятва, связывающая их крепче любого контракта.
Благодарности
Часто говорят, что писатели – одинокие люди, но я считаю, это не совсем так. Фанфики, написанные мною в детстве, подарили мне близких людей. Эта книга не исключение – она бы не появилась на свет без упорной работы, поддержки и любви множества замечательных людей. Я не уверена, что мне хватит слов, чтобы выразить им благодарность, но я попытаюсь.
Прежде всего – моим агентам, Клэр Фридман и Джессике Милео. Я могла бы написать вам благодарностей на целую книгу, но пока хватит этого абзаца. Вы – героини и чемпионки, полные остроумия, терпения и безупречной редакторской проницательности. Спасибо вам за то, что вы воплощаете мечты в реальность и всегда готовы прийти на помощь. Я не могла и мечтать о лучших товарищах в этом путешествии.
Моему редактору, Дженни Конвэй. После нашего первого телефонного разговора я поняла, что нашла золото. Я благодарна каждому дню за нашу совместную работу – слияние вкуса и видения. Тысячу раз благодарю тебя за то, что подняла эту книгу на новые высоты, за неустанный труд и энтузиазм, а также за то, что ты любишь Рен и Хэла (и его ключицы) так же сильно, как и я.
Всей команде мечты издательства «Венсдэй Букс». Я не могу выразить, какое это счастье – работать со всеми вами. Спасибо за то, что поверили в эту книгу, убедились, что она красива как внутри, так и снаружи, и передали ее в руки читателей. Отдельные благодарности ДиДжею ДеСмайтеру, Лекси Ньювилль, Бранту Джейнвэю, Мэри Моатс, Ольге Грлик, Саре Гудман, Эйлин Ротшильд, Мелани Сандерс, Лене Шехтер, Девану Норману, Майклу Крисчителли, Ким Ладлэм, Элизабет Каталано и Лорен Хоуген.
Митчу Терье. Спасибо за то, что любишь меня, читаешь все мои работы и едва ведешь бровью, когда находишь меня сидящей на полу, пока я возмущаюсь по поводу несговорчивых персонажей. Ты даешь мне стабильность, чтобы мечтать, и ту любовь, которую я надеюсь запечатлеть хотя бы мельком в своих историях.
Кристин Линн Герман. Ты первая поверила в меня, и без тебя я бы не писала эти благодарности со слезами на глазах. На протяжении многих (!) лет ты направляла меня мудростью, юмором, безжалостной редактурой и иногда жесткой любовью. Ты фантастический наставник, но более того – ты моя самая близкая подруга. Выпьем за еще много лет книг, которые мы напишем с такой же страстью.
Алексу Хаффману. Я каждый день удивляюсь тому, насколько мне повезло, что я могу называть тебя своим другом. Ты редкая прекрасная душа, которая делает мир ярче, просто оставаясь собой. Спасибо тебе за наши трехчасовые разговоры по телефону о жизни, искусстве, аниме и наших вымышленных детях. Эта книга не была бы такой, какая она есть, без тебя, и, черт возьми, я бы тоже.
Аве Рид и Рейчел Моррис. С чего мне вообще начать благодарить вас? Ава, спасибо, что своими комментариями и мемами спасала мою жизнь множество раз. Рейчел, спасибо за все те часы, что мы смеялись, плакали и играли в видеоигры, сидя на моем диване. Спасибо вам обеим, что приняли меня, полюбили и сделали Калифорнию моим домом. Команда GSJ сделала меня лучшим писателем и лучшим человеком.