– Усиливающаяся усталость. К третьему дню я не мог встать с кровати. Казалось, что меня изнутри разрывают на части. – Он ненадолго замолчал. – Я думал, что умру.
– Честно говоря, чудо, что этого не произошло. И с тех пор тебе становилось все хуже?
– Нет. Все выровнялось довольно быстро.
– Понятно. – Рен пожевала кончик ручки и обдумала все, что она выяснила о болезни. Постепенное появление симптомов, за которым следует внезапный всплеск и постепенное прогрессирование. На момент его прибытия инфицированных людей не было – не то чтобы это имело значение, учитывая, что в его крови не было вирусных или бактериальных клеток.
Тогда откуда она появилась? Что это?
Если магия не сработает, ей придется попробовать что-то еще. Хотя она тщательно изучала болезни, у нее не было особого опыта в их лечении. Как военный врач, она редко имела дела с болезнями, которые систематически атаковали тело. Травмы солдат часто были ужасными, но всегда содержали глубокие раны и простые яды, странно изогнутые конечности и порванные связки. В то время как болезнь Хэла была глубокой и невидимой. Она ускользала от нее.
Рен открыла сумку – Байерс всегда смеялся над ней за то, что она постоянно носила ее с собой. «Эта штука – бездонный колодец орудий пыток», – сказал он, когда она однажды достала из нее скальпель, чтобы использовать его в качестве самодельного ножа для вскрытия писем. Воспоминание кольнуло, как ушибленный синяк, и у нее перехватило дыхание.
«Не сейчас, – подумала она. – Пожалуйста, не сейчас».
Хэл Кавендиш больше не увидит ее в момент слабости. Пока Рен рылась в сумке в поисках необходимых ей принадлежностей, она опустила взгляд, преодолевая новую волну горя, пока она не улеглась. Наконец она достала жгут, бутылку спирта, шприц и три стеклянные пробирки.
– Что ты делаешь? – спросил Хэл.
– Очевидно, я что-то упускаю. Твоя кровь поможет увидеть, что именно.
Казалось, он тщательно обдумывал ее ответ.
– Данийские целители редко практикуют медицину, помимо своей магии.
Это было утверждение, хотя она поняла, что он ждет ответа, как будто ища подтверждения своим словам.
– Редко. – Рен ненадолго замолчала. – И?
– Но ты это делаешь. – Хэл наклонил голову, словно это было очевидным. – Это примечательно.
В голосе слышалось легкое любопытство, хотя выражение его лица оставалось непроницаемым. Тем не менее она почувствовала небольшую искру гордости от его признания.
– Спасибо.
Казалось, его слегка позабавил ее ответ.
– Это всего лишь констатация факта.
Рен сдержалась, чтобы не закатить глаза.
– Я не заметила, что ты начал собирать информацию обо мне.
– Только некоторую. – Хэл смерил ее оценивающим взглядом, словно надеялся узнать больше. – Например, ты слегка прикасаешься к левой ноге и хрустишь костяшками пальцев после того, как твоя магия исчезает. Однако мне не нужно усердно искать подсказки. Твое лицо так ясно передает твое настроение.
Рен уставилась на него.
– Ты же понимаешь, насколько это настораживает?
– К сожалению, это сила привычки, – ответил он. – Я прожил так долго только благодаря наблюдениям.
Это определенно выбивало из колеи. В безжалостной Весрии, она полагала, было полезно вести мысленное досье на каждого встречного.
– Я поняла. Ты идеальный солдат и идеальный политик, даже при смерти. Меня это должно было впечатлить? Или это угроза?
– Я всего лишь поддерживаю разговор. Я… стоит признать, давно не практиковался в этом.
Безусловно. Если, по его мнению, это была остроумная беседа, она сомневалась, что сбежит из этого места в здравом уме. «Богиня, даруй мне терпение». Прикрепляя пробирку к шприцу, Рен напомнила себе, как будет приятно доставить его королеве.
– Мое лицо не так уж сильно меняется, – пробормотала она под нос. А затем обратилась к Хэлу: – Дай мне руку.
Он неохотно подчинился. Она схватила его за запястье – и электрический ток пронзил ее руку. Они оба отпрянули друг от друга, но теплое ощущение все еще потрескивало, как огонь, в пространстве между ними.
Глаза Хэла встретились с ее.
– Что это было?
В его вопросе она услышала невысказанное обвинение: «Что ты сделала?» Рен всплеснула руками.
– Ничего.
– Разве?
Ох, это действительно было кое-чем особенным, ладно. Целители редко работали с одним пациентом в течение длительного периода времени, чтобы этого не происходило. Но его тон слишком раздражал ее, чтобы ответить ему прямо.
– Еще одно поразительное наблюдение, Кавендиш. Неужели это действительно так ужасно?
Он бросил на нее сердитый взгляд.