— Что же ты не покажешь Заку свою палатку? — перевела разговор Кари.
Тэйлор проглотил наживку:
— Хочешь посмотреть, какая у меня палатка? Мы можем спать в ней!
— У-у-у… — Зак посмотрел на отца.
— Ступай. Я зайду перед отъездом.
Зак пошел за приятелем — к удивлению Брейди, не к двери, ведущей в сад, а на второй этаж, к спальням.
— Он поставил палатку у себя в комнате, — улыбнулась Кари, заметив выражение лица Брейди.
— Кстати, классно получилось, — засмеялся и Курт.
Супруги охотно и часто смеялись — порой Брейди даже не мог понять, над чем. Но люди они были замечательные. Брейди с Карен даже назначили их опекунами Зака в завещании — правда, тогда возможность преждевременной смерти им обоим казалась ничтожной. Брейди и теперь считал, что Оукли — лучшие люди из тех, кому он может доверить сына. Ну, вырастет смешливым. Это не самое плохое, к чему можно приучить ребенка.
— Брейди! Что это ты делал?! — воскликнула Кари, взяла его за руку и осмотрела повязку. — Ты истекаешь кровью!
— Да так, окорок неудачно порезал, — вяло соврал Брейди. — На самом деле не так страшно, как выглядит.
— У меня есть бинт, — сказала она, направляясь в другую комнату.
— Нет, не надо, — возразил он. — Все в порядке. Заживет потихоньку.
Она посмотрела недоверчиво.
— А Коко с тобой, что ли? — спросил Курт, поглядев в окно на внедорожник Брейди.
— Нет, он где-то шлялся, когда мы уезжали, так что пришлось его там оставить.
— Такого песика — бросить одного дома! — удивился Курт.
— Да он убежал и…
— Так вы его на улице оставили?!
— Ну, он там и жил в последнее время. Когда нас дома нет, а ему надоедает гоняться по окрестностям, он у соседей. Ничего с ним не сделается, — отвечал Брейди, а сам в это время думал: «Не удивительно, что люди так часто лгут. Как просто, оказывается».
Добродушно покачав головой, Кари предложила ему выпить чашечку кофе в кабинете.
— Нет, некогда, — с искренним сожалением сказал Брейди. Он уже почти целый год их не видел и соскучился. Но он почему-то не стремился видеться с ними чаще. Наверное, потому, что неловко упиваться собственным горем в присутствии людей, которые так хорошо к тебе относятся.
Курт спросил, что случилось, и Брейди ответил, что ему надо срочно уладить кое-какие дела. Дела не только неотложные, но деликатные, так что лучше, если Оукли не будут сами ему звонить и искать. Когда он добавил: «Ни при каких обстоятельствах», — их сочувствие переросло в беспокойство.
— О чем ты говоришь, Брейди? — хмуря брови, спросил Курт и положил ему руку на плечо. — Мало ли что может случиться…
— Ни при каких обстоятельствах, — повторил Брейди. — Не пытайтесь искать меня через ФБР. Не оставляйте записок у меня дома, не звоните на мобильный, не посылайте эсэмэс-сообщений. Простите, ничего не могу пока говорить. Расскажу… когда вернусь.
— И когда это будет?
— Не знаю пока. Через несколько дней, может, через неделю. И пожалуйста, не выспрашивайте у Зака, что да как.
— Вот уж чего мы не будем делать! — обиженно сказала Кари.
Брейди понял, что последняя предосторожность была излишней, и ему стало стыдно.
— Я сам буду позванивать время от времени. Постараюсь — раз в день, — пообещал он, а себе дал слово найти способ, как это делать, не выдавая местонахождения Зака.
— Отсутствие Коко как-то связано с этим? — спросил Курт, бросив подозрительный взгляд на окровавленную руку Брейди.
Брейди помедлил с ответом. Курта интересовало, насколько его загадочные дела задевают личную жизнь. Брейди не знал, что ответить. «Убийца Пелетье» очень даже может ее задеть. Однако Алиша просила пока держать все в тайне.
— Нет, — просто ответил он и спросил, не могут ли Оукли снабдить его термосом горячего черного кофе в дорогу.
Кари отправилась на кухню, а Курт, словно извиняясь за излишнее любопытство, завел разговор о всяких мелочах. Вот Тэйлор собрался в скауты, а Зак как к этому относится? Можно ли дать Заку покататься на вездеходе? А как насчет бейсбола?
Когда Кари принесла термос, Брейди пошел попрощаться с Заком. Они обнялись и поцеловались.
— Не забудь про наш договор, — сказал Зак.
— Ты тоже не забудь.
Зак кивнул. Он проводил отца до машины. Брейди выбрался задним ходом с подъездной аллеи и бросил прощальный взгляд на сына. Зак стоял на крыльце вместе с Куртом и Кари и сосредоточенно махал ему рукой. Брейди посигналил и отправился навстречу неизвестности.