— Рад, что мы нашли общий язык, — Кенджи отставил чашку, поднялся на ноги и поклонился. — Если у вас не осталось каких-либо вопросов…
— У меня есть просьба, великий мастер, — подала голос Рэй, что до того молча следила за разговором. — Я хочу покинуть клан.
Кенджи с Рю, не сговариваясь, оглянулись на девушку, что смотрела прямо в глаза старика, а потом обменялись взглядами. А вот это было уже что-то новенькое.
— Ты серьезно? — нахмурился он. — За последние двадцать лет никто никогда не уходил из Проклятых по своей воле.
— Да, — твердо ответила Рэй, подошла к Кенджи и положила ладонь ему на плечо. — Клан был мне домом. А синоби — моей семьей. Но недавно я поняла, что меня ждет другой Дом. Раньше я хотела умереть ради соратников. Сейчас же я хочу жить ради этого человека.
— Что ж, — произнес старик, когда молчание уже изрядно затянулось. — Как мы все знаем, покинуть клан можно лишь одним способом — умерев…
Кенджи напрягся, но Рэй слегка сжала его плечо, будто бы давая знак, что все в порядке.
— Так что отныне ты мертва для меня, Проклятая, — Кенджи показалось, что уголки губ старика дрогнули в улыбке; но, быть может, то была игра воображения, так как через миг его лицо вновь не выражало никаких эмоций. — Как и для всех нас. С этого момента о твоем существовании забывают все наши лекари, связные, доносчики, продавцы оружия и стражники. Тебя не примут ни в одной купальне и не укроют ни в одном храме, что работают на нас. Ступай. Дай мне оплакать твою смерть.
— Прошу прощения, — произнес Рю; наверное, это был первый и единственный раз, когда Кенджи видел друга растерянным. — А что, можно было прийти к тебе и вот так вот запросто сказать: «Устал я в ваших игрищах участвовать, пойду лучше покувыркаюсь с какой-нибудь красоткой»?
— Грубовато, но близко к истине, — теперь старик усмехался уже в открытую. — Твоя рука всегда действовала быстрее мысли. Если вдруг надумаешь сыграть партию в го — приходи после заката в таверну «Огненный лотос».
Рэй вновь нацепила Кенджи с Рю мешки на головы, снова долгая ходьба, поездка по ухабистым дорогам — и все трое уже находились в паре кварталов от особняка Змеев.
— А ты не слишком-то рад был увидеть отца, — заметил Кенджи.
— В последний раз когда я о нем слышал, он обещал лично вырезать мое сердце и скормить его уличным псам, — буркнул в ответ Рю. — Похоже, с годами старикан чуть сдал и сделался куда сентиментальней. Надеюсь, вместе с тем он хотя бы немного научился играть в го — иначе я помру со скуки. К слову — совсем скоро в Каноку будет турнир по костям, в котором будут участвовать те хонгские заучки, так что я намерен отыграться и заодно подзаработать. Есть одно «но» — участвовать в нем могут лишь члены Домов или иностранные гости, а от грима у меня прыщи выскакивать начали, так что уж если ты решил ввязаться в крайне сомнительную авантюру с собственным Домом, надеюсь, что и для меня местечко найдется.
— Разумеется, — кивнул слегка обескураженный Кенджи, который был готов услышать подобную просьбу от любого, но не Рю. — Рэй, а ты…
Вместо ответа она обвила руками его шею и запечатлела на губах поцелуй.
— Хмельной Казе, вы бы хоть в дом зашли, — пробурчал Рю и потопал в сторону особняка. — Пошлите, еще довольно холодно. И да — если ты попробуешь заставить меня давать тебе клятвы вечной верности или заниматься похожей ерундой, сильно пожалеешь. Для меня ты не глава Дома, а обычный сопляк, по которому Камень Выскочки плачет.
Усмехнувшись, Кенджи приобнял Рэй за талию и оба они пошли вслед за ворчащим стариком, впрочем, не особо торопясь. Совсем скоро им снова придется расстаться и кто знает, увидят ли они друг друга вновь, так что необходимо было наслаждаться каждым моментом.
Глава 20
Кажется, такого столпотворения в Каноку не случалось со времен Турнира, когда оглашали имена будущих участников. Площадь была забита до отказа и кого тут только не было: богачи, нищие, жрецы, уличные торговцы, закрывшие свои лавки, женщины с грудными детьми и седовласые мужчины, бритые наголо монахи всех возможных школ, проезжие иноземцы, аристократы и крестьяне, горожане и бродяги. Даже многочисленные стражники, похоже, пришли сюда не следить за порядком, а послушать, что хочет рассказать новоявленный глава Дома. Сол не соврал и действительно умудрился в кратчайшие сроки решить абсолютно все официальные вопросы, с голову бросившись в пучины бюрократии. Осталось всего парочка — придумать герб Дома и его девиз.