Порывшись в сундуке возле кровати, Червь аккуратно поставил на стол какую-то круглую плоскую железную коробочку, в боку которой торчала небольшая ручка.
— Что это? — с любопытством спросила Рэй.
— Что-то вроде бомбы, но работающее чуть иначе, — начал объяснять Червь. — Помимо пороха внутри находятся два осколка от кристаллов мощи. Достаточно повернуть ручку несколько раз, положить эту штуку на землю и присыпать землей или снегом. Когда кто-либо наступит на нее, кристаллы вступят меж собой в реакцию и… В общем, она разнесет все на куски в радиусе двадцати шагов, а то и больше.
— И сколько ты сможешь их изготовить? — поинтересовался Кенджи, размышляя, как использовать новое оружие против Короля и его армии.
Кенджи подозревал, что в столкновении лоб в лоб у Святого Войска не будет ни единого шанса. Необходимо было навязать Королю бой на своих условиях, желательно там, где численное преимущество не будет играть такую уж сильную роль. И изобретение Червя только укоренило уверенность Кенджи в верности его замысла. Если прикопать хотя бы с десяток таких удивительных бомб — а лучше целую сотню — и заманить туда полчища Короля…
— Сколько смогу, — ответил Червь. — Создать хотя бы один экземпляр было той еще работенкой, а уж поставить дело на поток… Мне бы помощников. Толковых и знающих толк как в алхимии, так и в колдовстве. Увы, где их искать я не знаю, брать же кого попало — риск разнести полгорода…
— Я бы мог попробовать договориться с Домом Паука, — немного подумав, предложил Кенджи. — Когда-то их мастера смогли сделать из обломков волшебной лютни лук, который не единожды спас мне жизнь. Думаю, с этой задачей они тоже справятся — под твоим чутким руководством, разумеется.
— Отлично, — просиял Червь. — Надеюсь, место для работы у них также найдется, как и материалы, так как приспособить мое жилище под мастерскую — та еще задача. Но это еще не все.
Червь вышел в зал — а вернулся он уже катя перед собой телегу на двух колесах, на которой были размещены вытянутые прямоугольные ящики с бамбуковыми трубками. Кенджи припомнил пир во дворце императора, где из подобных штуковин выпускали праздничный фейерверк — правда, трубок на повозке Червя было куда больше, да и выглядели они более солидно — и не прогадал.
— Волей случая мне досталось одно из приспособлений, с помощью которого стреляют салютом, — сказал Червь и похлопал по ящику. — Долгое время оно пылилось без дела, пока не пришли вы — тут-то я вспомнил о своем приобретении и мне пришла мысль слегка переделать его под, скажем так, более насущные нужды. Снаряды я тоже подготовлю, не волнуйтесь.
— Устроим ублюдкам жаркий прием! — судя по взгляду, который Аз не спускал с телеги, ему не терпелось опробовать ее в действии. — А можно ли сделать так, чтобы каждый снаряд при взрыве расплескивал масло?
— Ну… Не вижу никаких проблем, — призадумался Червь. — Вот только в этом случае следует подумать о том, чтобы…
— Господин! Господин! — послышался гулкий топот быстро приближающихся шагов и в дверях вдруг неожиданно возник племянник Вона, бледный, словно мел. — Там наверху какие-то люди, требуют к себе хозяина — настоящего хозяина. Причем немедленно, а иначе они грозятся убить дядю…
— Я разберусь, — кивнул Кенджи, увидев во взгляде Червя немой вопрос. — Ты же пока подумай над тем, как создать побольше твоего оружия в кратчайшие сроки.
— Я с тобой, — поднялась Рэй.
— Нужна помощь? — поинтересовался Аз.
— Сомневаюсь, — ответил Кенджи уже за спину, вместе с Рэй вышагивая вслед за племянником Вона.
Поднявшись наверх, Кенджи увидел трех чужаков — мужчин средних лет, одетых в кимоно, камисиму и хакама — один из которых прижимал к стене Вона, держа у его горла нож, второй стоял у входа и наблюдал за тем, что творится на улице, последний же шарился под прилавком.
— Ты — хозяин этой дыры? — тут же спросил он, увидев Кенджи.
— Возможно, — ответил тот. — Чем могу помочь?
— Я работаю на человека, называющего себя Жнец, — произнес головорез. — Слыхал о таком?
Хм, похоже, это люди того самого бандита, про которого говорил Нобу. Было бы любопытно взглянуть на того, кто пытается выдать себя за почившего Ороку. Поэтому Кенджи просто кивнул.
— Чудно, — осклабился мужчина, подошел к Кенджи и принялся тыкать ему пальцем в грудь при каждом слове. — Теперь ты отдаешь ему половину выручки. Мы будем приходить сюда раз в семь день по вечерам. И если я хотя бы заподозрю, что ты утаил хоть монетку, я вспорю тебя как свинью, но пред тем развлекусь с твоей миленькой суч…