— Проклятье! — ударил кулаком о ладонь Макото, видя, как простые бойцы и варвары понемногу начинают отступать под натиском противника. — Если им не помочь — добром это не кончится!
Сложно было с ним не согласиться, вот только Кенджи пока что не хотел вводить в бой элитные отряды, которые должны были сразиться с костяком армии Короля. Что ж, похоже, придется прибегнуть к Воле. Через несколько мгновений землю накрыла длинная змеевидная тень. Средь Святого Войска послышались удивленные крики, разгоряченные же схваткой айры не сразу заметили угрозу, а когда они завидели пикирующего на них дракона, было уже поздно.
Струя черного огня прорезала ряды варваров не хуже ножа, оставляя на земле темную борозду. Внезапно пришедший на помощь Святому Войску дракон произвел куда большее впечатление, чем смел надеяться Кенджи. Атака айров захлебнулась, едва начавшись, часть из них дрогнула и принялась беспорядочно отступать, зачастую бросая даже оружие. Бойцам же Войска появление нежданного союзника вернуло былую решимость — они вновь сплотились и начали биться с удвоенной силой, вскоре отбросив дикарей.
Дракон сделал еще пару кругов в воздухе и рассеялся полупрозрачной дымкой, что вскоре исчезла — Кенджи берег каждую крупицу Воли, которая понадобится ему для схватки с Королем. Не успел он об этом подумать, как взревели трубы — и вместе с оставшимися в живых айрами в наступление пошли демоны вместе со Всадниками и Королем.
— Пора, — произнес Кенджи и надел шлем.
***
Как правило, на одну лишь тактику уповали люди, которые ни разу не бывали в более-менее крупном сражении. Едва только начинался бой, как все стратегии вмиг улетучивались из головы, оставляя место лишь мыслям о том, как убить врага и не погибнуть самому. И решали уже не тщательно спланированные схемы и хитроумные многоуровневые планы, которые могли обсуждаться долгими днями и ночами в тепле и спокойствии, а сила, реакция и выносливость.
Мастера Дома Паука не подвели. Меч Кенджи разил врагов одного за другим, а а невесомая сталь была прочнее камня. Не раз и не два пуля или топор отскакивали от панциря Кенджи, не оставив и царапины. Заклинания также не брали доспехи — завидев, что выпущенная им зеленая молния рассеялась, вражеский шаман только разинул рот от удивления, а через мгновение уже пал с раскроенным черепом.
В пылу схватки Кенджи заметно оторвался от друзей. Кажется, где-то по левую руку слышались гневные вопли Макото, а позади раздался хриплый бас Белого Лиса — но искать их было некогда. Завидев в самой гуще сражения фигуру в черных доспехах, что разила врагов десятками, Кенджи принялся прорубаться к ней сквозь полчища айров и демонов, а сплотившиеся вокруг него воины помогали ему в этом как могли, не жалея собственных жизней. Спустя миг и Король направился навстречу Кенджи, оставляя за собой только смерть.
И уже скоро они сошлись в смертельном бою.
***
Шуноморо Ямо из Дома Плюща привык к совершенно другим поединкам. Тем, что проводились по всем неписанным правилам и законам, которые свято соблюдали целые поколения воинов. Как правило, схватки такие редко заканчивались смертью кого-либо из бойцов и оба после боя вполне могли обсудить какие-то пустяки за чашечкой чая, раскланяться и встретиться вновь спустя время, чтобы вновь продемонстрировать друг друга и окружающим приобретенные и оточенные тренировками навыки.
Вокруг же кипела настоящая бойня. Война на полное уничтожение одной из сторон, где не было места жалости или благородству. Малейшая слабость, любое проявление малодушия каралось жестоко и незамедлительно. Поэтому Шу пришлось забыть то, чему его обучали учителя в монастыре Хидзу, выбросить из головы уроки мастера Ли, бойца последней ступени, что мог поймать на лету выпущенную ему в сердце стрелу за миг до того, как наконечник пронзит его тело, и игнорировать всплывающие в голове слова отца, с детства учившего сына тому, каким должен быть настоящий воин в миру и на войне.