Вдруг тот самый одинокий демон, что наблюдал за творящейся вокруг катавасией со спокойствием истукана, резко вскочил на ноги и вонзил топор в бок проходящего мимо сородича, который, похоже, решил выяснить причину внезапной суматохи. Охнув, он рухнул на одно колено — демон же обрушил второй удар на толстую шею чудища и через миг уродливая квадратная башка покатилась по снегу, оставляя за собой кровавый след. Следом демон бросил в тлеющий костер горсть какого-то порошка — пламя бахнуло еще раз и воздух наполнился едким голубоватым дымом, который разъедал глаза и сжигал ноздри.
Подлетев к клетке, где находился Кенджи, демон ударом обуха сбил замок, вытащил Кенджи наружу и занес оружие над головой. Кенджи не успел моргнуть и глазом, как цепь его оказалась перерублена. Другой óни бросился было на соплеменника с мечом наперевес, однако демон, как следует размахнувшись, отправил топор в полет — и тот с хрустом вонзился прямо в плоскую морду с такой силой, что голова твари лопнула, сам же убитый отлетел далеко назад и утих в сугробе.
Варвары тем временем понемногу начали приходить в себя. Один из них вскинул ружье и прокричал что-то на родном языке — но пролетевшая в воздухе мохнатая молния сбила дикаря с ног и превратила его вопль в громкое бульканье. Саблезубый все еще подрагивал в последней агонии, когда какой-то зверь — Кенджи даже не смог толком разглядеть его, до того он быстро двигался — ворвался в толпу варваров и принялся рвать их на куски. Демон же рывком поставил Кенджи — который изо всех сил пытался растереть затекшие конечности — на ноги и рыкнул:
— Бежать можешь?
Кенджи в ответ лишь кивнул, хоть он и сильно сомневался, что сейчас сможет обогнать даже ребенка.
— Тогда дуй и живее, — продолжил демон. — Мы с Бураном займем их какое-то время, пока не вернулся проклятый черный.
Кенджи очень хотел бы расспросить своего нежданного спасителя о том, почему он вдруг решил пойти против своих союзничков, кто такой Буран и что тут вообще происходит, так как довериться óни, мягко говоря, было весьма рискованным решением. Однако выбора у Кенджи все равно не было, да и один раз демоница по имени госпожа Паутина все же выручила их с Макото — пускай поначалу и хотела скормить двоицу своим ручным паукам — так что Кенджи рванул в лес, оставляя за спиной какофонию из криков, визгов, выстрелов и громкого рева.
К удивлению Кенджи, он вполне сносно передвигал ногами и даже ни разу не сбил дыхание. За это он уже в который раз мысленно возблагодарил Рю, с его привычкой превращать каждую тренировку в настоящее испытание духа и тела. Хоть новый знакомый Кенджи и смог выиграть ему немного времени, остановившись передохнуть, он услышал позади себя быстро приближающиеся вопли.
Кенджи припустил дальше, попутно размышляя о том, каковы его шансы на победу в случае схватки. Быть может, устроить засаду на преследователей, попробовать захватить хотя бы простой меч и дать бой? Однако, думается, даже страх перед Всадником не помешает варварам просто-напросто нашпиговать Кенджи пулями, пускай даже он и отправит часть врагов в могилу. Однако ложиться туда вместе с ними не входило в планы Кенджи. Тем более, что Саблезубых сопровождают óни. Да, тот странный демон, невесть почему освободивший Кенджи, убил пару своих собратьев — но как минимум штук пять все еще были в строю.
Когда Кенджи перелезал через поваленное дерево, по правую руку, совсем неподалеку, раздался громкий рык. Кенджи ушел влево, не желая встречаться с обладателем столь солидного рева, однако спустя едва ли десять ударов сердца рык повторился, но уже с другой стороны. Кенджи быстро понял, что неведомый зверь следует за ним по пятам и точно ведет его.
Но поразмыслить об этом он не успел, так как в дерево прямо над его головой воткнулась стрела. Кенджи оглянулся — и увидел силуэты варваров, мелькающие средь голых стволов. Проклятье! Более Кенджи не оборачивался, даже когда погоня, казалось, вот-вот уже наступит ему на пятки. Он упрямо двигался вперед, каждый миг ожидая получить стрелу или пулю промеж лопаток — и вот, наконец, обогнув невероятно огромное дерево, которое, наверное, с трудом могли бы обхватить и две дюжины рослых мужчин, взявшихся за руки, Кенджи нос к носу столкнулся с одним из Саблезубых.