Мышцы сработали быстрее разума. Дикарь даже не успел поднять копье — не сбавляя шага, Кенджи ударил варвара кулаком в кадык, а когда он выронил оружие, выпучил глаза и схватился за горло, вытащил из ножен на его поясе кинжал и воткнул под ребра хозяину. В следующий миг сзади грохнул выстрел, левое плечо Кенджи обожгло огнем, а сам он кубарем полетел на землю. Правда, как следует порадоваться меткому попаданию дикарь так и не успел, так как в глаз ему воткнулась стрела; место же павшего сородича заняли еще три варвара.
Неизвестный стрелок нашпиговал их стрелами с такой быстротой, что первый варвар еще не успел упасть на землю, когда последний одну за одной получил несколько стрел. А после с той же стороны показался и новый знакомый Кенджи, сжимающий в руках окровавленный топор.
— Эй, малец, хорошие выстрелы! — ухмыльнулся демон и пнул ближайшего покойника.
С одного из деревьев ловко, словно белка, спустился мальчишка — совсем ребенок лет десяти, не старше — с луком на плече и лицом, замотанным шарфом так плотно, что были видны только огромные глазища. Малец было шагнул в сторону павших варваров, когда его одернул демон:
— Собирать стрелы нет времени, за нами погоня, — произнес он, закинул топор на плечо и протянул Кенджи руку. — Поспешим — если повезет, сегодня этих говнюков мы больше не увидим.
Ухватившись за огромную ладонь, Кенджи поднялся на ноги, стараясь не обращать внимание на боль в плече, и заковылял вслед за óни с юнцом, который то и дело кидал на Кенджи косые взгляды, но молчал. Спустившись — а точнее скатившись — по пологому холму, Кенджи едва успел вытряхнуть снег из-за шиворота, когда демон оглянулся и отправил себе под ноги длинный плевок.
— Зараза! Не отстают. Придется дать бой и надеяться, что черный не успел вернуться. Ты как, держать меч сможешь?
Ничего не ответив, Кенджи взял клинок, что в лапе демона выглядел точно игрушечный. Мальчик же неслышно забрался на ближайшее дерево и притаился средь ветвей. Кенджи не слышал приближающейся погони, но не видел причин не доверять óни, поэтому они укрылись за несколькими продолговатыми валунами, ожидая гостей. Долго ждать не пришлось и вскоре на холме показались первые варвары. Мальчик орудовал луком с такой ловкостью, что Саблезубые падали замертво, не успевая даже понять, что их, собственно говоря, убило. Однако стрел у мальца оставалось все меньше, дикари не кончались, поэтому прорвавшимися занялись Кенджи и демон.
Признаться, Кенджи привык орудовать куда более тяжелым и длинным мечом, да и раненая рука не позволяла принимать привычные боевые стойки, так что пришлось подстраиваться и импровизировать, благо что прущие прямо напролом Саблезубые надеялись на численное превосходство и ярость куда больше, чем на тактику. Первый дикарь, бросившийся на Кенджи с копьем наперевес, упал с рассеченным горлом. Его приятель, бегущий следом, прожил немногим дольше, лишившись кисти, а потом — и жизни. А вот потом уже начались проблемы.
Вихрь холодного ветра резанул не хуже бритвы — чувствуя, как с виска за шиворот стекает теплая кровь, Кенджи по наитию отпрыгнул назад и отвернулся, укрывшись плащом весьма вовремя — сотни, если не тысячи кусочков льда вонзились в него подобно меленьким сюрикенам, жаля даже через одежду.
К счастью, то оказался не Всадник, а простой заклинатель, стоявший на вершине холма, воздев руки. Мальчик попытался было прицелиться в него из лука — однако снежная пелена надежно укрыла магика. Очутившись прямо в эпицентре снежного вихря, Кенджи вертелся как ужаленный, опасаясь, как бы кто из дикарей не зашел ему в спину, когда вьюга стихла — и Кенджи увидел, как незадачливого колдуна прижимает к земле огромная зверюга, стиснув челюсти на его глотке.
Видимо, то и был Буран — огромный белый тигр, почти сливающийся со снегом, если бы не черные полосы, покрывавшие его шкуру. Один из Саблезубых подскочил к Бурану и занес топор — но меткий выстрел мальчика отбросил врага в сторону. На Кенджи же кинулись разом двое óни — первый с буро-серой кожей и толстой косой, сжимающий в лапах топор, второй — зеленокожий гигант, что был выше сородича почти на голову и размахивал над головой тяжелой цепью, один конец которой намотал себе на предплечье.
Кенджи парировал мощный запах, от которого у него тут же онемела рука, а далее едва-едва увернулся от хука, что вполне мог вышибить ему мозги. Нечего было и думать сражаться с двумя демонами без Воли — так что Кенджи собрал воедино всю свои силу, искренне надеясь, что ее хватит хотя бы на одного фантома.