Так к чему бороться? Ведь куда проще сдаться на волю судьбы. С тем же успехом муравей мог пытаться остановить сходящую с гор лавину. Отец Кенджи, Тэмо, Сато, Каташи, Симада и еще множество других погибли, столкнувшись с жалкой толикой настоящей силы, притаившейся далеко на севере. Так что же будет, когда Пепельный Король покинет Черную Кузницу и возглавит свой поход? По сравнению с ним Жнец с Братством Рока покажутся простыми головорезами, не более.
Призрак тем временем убрал кайкэны в ножны и теперь просто наблюдал за Кенджи. Потом Призрак медленно покачал головой — точно разочарованный соперником — и не спеша направился прямо к Кенджи. Он закрыл глаза… И тут же услышал в своей голове требовательный голос:
«Вставай!».
Кенджи тряхнул волосами — сейчас ему только очередного наваждения не хватало, однако голос не унимался:
«Вставай! Вставай! Вставай! Сдохни или убей! Убей! Убей! Tuuva!».
Внутри Кенджи начал разгораться уже знакомый огонек. Он стиснул зубы от злости — на Всадников, что погубили уже не одну сотню жизней и, видимо, сегодня отправят на тот свет и самого Кенджи. На самого себя — за то, что привел на верную смерть всех, кто ему доверился: Белого Лиса, Ясу, Куму, Аза, Мальчика, Бурана. На Жнеца, ради которого Кенджи со спутниками направился в это гиблое место. На предателей Чикару и Кенту, на ублюдка Ода, убившего Каташи, на глав других Домов, которые так заняты дрязгами друг с другом, что не замечают, что творится у них перед самым носом…
Кенджи от Призрака отделяли полудюжина шагов, не более. Он не спешил — времени у него было более чем достаточно.
«Хватит скулить! Вставай! Убей его! Убей их всех! УБЕЙ, УБЕЙ, УБЕЙ…».
Кенджи не смог бы точно сказать, когда его собственный рев заглушил вопль в голове. Время вокруг точно замедлилось. Кенджи увидел, как порезы на его теле начали медленно затягиваться прямо на глазах, хрип в груди затих, дышать стало заметно легче, да и ребро уже не давало о себе знать, точно встав на место.
В самый последний момент Кенджи резко поднял руку — и ухватил мысок сапога, который уже почти прилетел ему прямо в лицо. После Кенджи медленно поднял голову и усмехнулся.
Кенджи отбросил Призрака в сторону так легко, словно он был пушинкой. Явно не ожидавший такого Призрак едва-едва успел сгруппироваться. Он неловко приземлился на землю и уже через миг в его руках снова заплясали кайкэны — ярко-желтые же огни вспыхнули ярче обычного. «Не пытайся ударить ублюдка — бей туда, где он будет через мгновение», — припомнил Кенджи слова Рю и на полную воспользовался этим советом.
Призрак попытался повторить не раз сработавший трюк. Ринувшись прямо на Кенджи, что уже успел подняться на ноги, Призрак замахнулся одним из кинжалов — и исчез. Кенджи же даже не пытался увернуться от удара. Вместо этого резко развернулся и выбросил вперед кулак — и не без злорадного удовольствия почувствовал, как он врезался в плоть.
И чувство это вернуло Кенджи былую уверенность. Ведь если Призрака можно ранить, то, значит, можно и убить. А если так — Кенджи отправит на тот свет всех Всадников до единого и доберется до их хозяина, чего бы это не стоило. А еще — отыщет и уничтожит Жнеца, заставив его заплатить за все страдания и боль, которые он причинил за свою долгую жизнь.
Теперь-то Призрак бился в полную силу, двигался куда быстрее и, несмотря на слова Кукольника, явно намеревался прикончить Кенджи — во всяком случае, сейчас Призрак активно целился в шею, лицо, сердце. Кенджи зашипел от боли, когда лезвие одного из кайкэнов на половину вошло в его плечо — а потом вывернул руку Призрака, ударом локтя отбросил его подальше от себя и вытащил нож.
Рана затянулась еще до того, как Кенджи поудобнее перехватил прохладную рукоять. Завидев это, Призрак швырнул в противника второй нож, сделал шаг вперед и вновь исчез. Однако не для того, чтобы напасть — вместо этого он ринулся прочь из пещеры, видимо, поняв, что расклад сил уже не на его стороне. Кенджи же бросился следом с твердым намерением закончить все прямо здесь и сейчас.
***
Аз, сложив руки на груди, спокойно наблюдал за зеленокожим о́ни, что сидел у костра и время от времени кидал в сторону Аза злобные взгляды. Помимо зеленорожего, Аз успел заметить как минимум одного «сородича» — узнав того по внушительной фигуре, слишком огромной даже для самого рослого человека — и парочку ямаваро, что сидели в отдалении и глодали кости. Мерзкие твари. Ростом едва ли достигающие груди Аза, с когтистыми лапами, покрытые мелкой бурой шерстью, с бесформенной безобразной башкой, напоминающей бурдюк, одним единственным глазом, располагающимся вертикально и плоским носом. Аз видел последнего ямаваро лет двадцать назад, не меньше, и искренне полагал что их уже перебили айры. Ямаваро отличались недюжинной силой, злобным нравом и полным отсутствием мозгов, вследствие чего радостно бросались в любую западню всей гурьбой, где и находили свой конец. Похоже, кое-кто все же уцелел…