— Моё почтение, мадам, — сказал Сталкер зайдя на крыльцо. Иштар кивнула и указала на стоявшее рядом кресло.
— Садись, — «предложила» Иштар вложив в свой голос металл. Стоявший рядом Штырь чуть сам не уселся в кресло.
— Нет, спасибо. Я постою лучше. Неудобно в скафандре сидеть, — ответил Сталкер. Иштар кольнуло изнутри, он не подчинился! Но он же не атомит? Это у тех всё человеческое атрофировалось. Оставался ещё один вариант, её дар начал сбоить ещё на платформе. Неужели внешник? Одно время после принятия жемчужины украденной у Алистера Дарка ей показалось что она стала всесильной. Но уже к моменту побега удерживать Гудвина и самого старика становилось всё труднее. У неё осталось ещё две белые жемчужины, найденные там же, но Иштар решила их пока оставить на крайний случай. Странные коллизии происходит с её даром. Иштар это не нравилось, но поделать она ничего не могла. Хорошо хоть на обычных людей он действовал безотказно.
— Почему ты… — начал было Штырь, но его остановила Иштар подняв руку.
— Говори, — она подчеркнула этим жестом кто здесь главный. — Вроде как ты не должен здесь появляться?
— Не должен, ваша правда. Но, боюсь другого случая не представиться. Вы читали моё донесение позавчера? — глаза у Сталкера бегали по сторонам.
— Да. Лесник и всё такое прочее, — кивнула Иштар.
— Так вот Лесника нет уже два дня. Все вернулись, а его нет. Если вы планировали захват Холма, то лучшего времени не придумать, — выпалил Сталкер.
— Да ну, — Иштар театрально несколько раз хлопнула ресницами. — Что ты говоришь? А вдруг он нас ждёт и засел на том самом складе, о котором ты пишешь? Кстати, откуда у тебя скафандр внешников? — Штырь мгновенно подобрался и подозрительно обошёл Сталкера со всех сторон рассматривая знакомую одёжку только другого цвета.
— На складе взял, мадам, — не врёт поняла Иштар.
— Зови меня Иштар. Как ты туда попал? Давай-ка, расскажи всё с самого начала, дружок.
— Хорошо. Сначала, так сначала. Я внешник! — Штырь удивлённо посмотрел на Сталкера как будто впервые увидел его. — Незадолго до эвакуации мы осуществили вылазку через портал и оказались в большой пещере. Там на нас напал монстр, вылезший из разлома на дне пещеры, но нам повезло выбраться назад живыми и даже пережить медуз, заявившихся позже. Меня и моего товарища постигла неудача. Мы потеряли в бою свои респираторы и на нас из раны брызнула жидкость чудовища, вылезшего из разлома в пещере. К своему великому удивлению мы получили дары. Мой товарищ научился извлекать из воздуха плазму и кидать её. Я же получил невидимость. Временную, я сливаюсь с любым объектом и становлюсь невидимым. Тело остаётся, но его не видно если случайно не заденешь. На несколько минут. После стычки командир базы доложил о медузах на орбиту, и получил приказ эвакуироваться.
— Почему вы были без скафандров? — спросила не поверившая ему нимфа. — Как так получилось, что вы заразились?
— Не все, мы втроём собирали треногу и в скафандрах было жутко неудобно. Во время схватки уже было поздно что-либо предпринимать…
— Как ты выжил? — Иштар слушала его очень внимательно.
— Я как раз к этому подхожу. Медузы, прошедшие за нами нашим же порталом, убили моего товарища с огненным даром и ещё нескольких, пока мы с большим трудом не уничтожили их и выключили портал. Я же остался в живых, но глотнул в пещере местной атмосферы. Мне оставалось несколько часов до превращения. Тогда командир дал мне белую жемчужину.
— Вот так взял и дал? — не поверила Иштар.
— Они улетали, а я был его младшим братом. Мы вместе подписали контракт и оказались на планете. Так и дал, но с ними не улетел. Были уже подобные случаи. Дар, иммунность, мне совершенно не хотелось окончить свою жизнь в исследовательском блоке. Я остался на планете, но понимая, что не могу оставаться и дальше внешником не заходил на склад. Да и не мог, если честно. Мой ранг не позволял отменить приказ командира на полную консервацию объекта. Вот так я и прибился к рейдерам, которые после разгрома спрятались в Холме. Отряд у них был большой, многие друг друга не знали, этим я и воспользовался. Так я стал Сталкером. Моё умение становиться невидимым ни раз помогало мне ходить по Улью безнаказанно. К тому же у меня всегда с собой глушилка заражённых, они ко мне не подходят.
— Но твой скафандр даёт такую же невидимость. Зачем ты его носишь? — сказала Иштар.
— Я его не для мимикрии взял, а от медуз. Они не могут проникнуть через внешнее покрытие своими щупальцами. А как они быстро убивают, я уже насмотрелся. И потом, мой дар в движении не работает.
— Печально, — согласилась Иштар. — И так, если я правильно тебе поняла. Ты спёр скафандр, когда Лесник открыл склад?