С нашим появлением люди на трёх БТР и одном БМП заметно напряглись. Метрах в двухстах позади них стояли два грузовика с брезентовыми тентами. На одном из них было устроено пулемётное гнездо. Металлические балки повторяли формы кунга и были приварены к шасси. Над кузовом, ближе к корме машине они сплетались в некое подобие птичьей клетки. В ней сидели два человека и управляли КПВТ. Клетка имела поворотное устройство и похоже крутилась на все триста шестьдесят градусов обладая шикарным обзором.
Люди, стоявшие рядом с машинами были чисто одеты и на муров никак не походили. Зато, когда мы полезли из своего явно не местного броневика с крестом на кузове, все в белых скафандрах внешников, они уже были готовы открывать огонь. Я снял шлем и интенсивно маша руками пошёл к ним навстречу.
— Не стреляйте, мы свои! — на внешников мы и правда не были похожи. Они то если и снимали шлемы, то оставались в респираторах. Ко мне направились два человека. Один из них мне показался знакомым. Подойдя ближе, я не поверил своим глазам. Лысый, крепкий, среднего роста с серыми немигающими глазами. — Гранит?
— Э… Лесник? Охренеть, каким ветром! — мы обнялись. Я спиной почувствовал, как с обеих сторон раздался вздох облегчения.
— Долго рассказывать, очень долго. А времени в обрез. Мы думали встретить караван…
— А мы думаем куда он провалился, — выдал встречную мысль Гранит. — Я как отправитель несу полную ответственность. Они вышли ещё сутки назад, а до Вавилона не добрались. Где-то здесь их следы оканчиваются. — Развёл руками Гранит. — О, Лиана, ты всё хорошеешь! Лесник с тобой ещё была Наташа и Бес?
— Погибли, — вздохнул я. — И Люська, и Гном. Из старых остался только папаша Кац.
— С ним то вряд ли что-то может случиться, — покачал головой Гранит. — У нас тоже много чего изменилось. Вы где-то рядом устроились или из самого Вавилона прикатили на этом дерьме?
— В Вавилоне не было давно, мы с Орбиты недавно упали. Видел платформы внешников сгорали в атмосфере? — к нам подошла Лиана. — Так это наша работа.
— Я и не сомневался, — Гранит полез обниматься с моей женой. Затем долго тряс руку Изе Кацу, а тот жаловался Граниту как за ним вчера гонялся скреббер и даже показал отметины на спине. Все перезнакомились и Гранит спросил. — Вам караван то на что? Подбросить вас до Вавилона?
— Нет, у нас ещё дела там, — я махнул рукой в сторону Пекла. — Хотели колёса поменять, а то эти фонят дико. Броневик атомитам принадлежал раньше.
— Атомиты! Вот кто это, — хлопнул себя по лбу Гранит. — Мы мотоцикл недалеко отсюда нашли. Фашистский с пулемётом в люльке. Без бензина и тоже фонит как реактор. Кто бы мог на нём приехать?
— Погоди, а ты говоришь дальше следов каравана нет? — опомнился папаша Кац.
— Да, караван каким-то чудом свернул в степь. В полном составе, — недоумевающе посмотрел на нас Гранит.
— Бля…! — мы переглянулись с Лианой и Изей. Папаша Кац побледнел как полотно.
— Вы чего? Что случилось? — наша тревога передалась Граниту.
— Всё случилось, — сказал Сиплый, — нет больше каравана. Забудь о нём.
— На мотоцикле приехала нимфа, — добавила Вика. — Она и забрала караван.
— Нимфа? Самая настоящая? — не поверил своим ушам Гранит.
— Да. За последние года полтора мы её хорошо узнали, — проскрипел папаша Кац. — Она очень сильная, вероятно самая сильная в Улье из ныне живущих. Её зовут Иштар, Гранит. Слышал о ней?
— Нет, но теперь мне всё стало ясно почему ребята свернули за ней, — Гранит удручённо покачал головой.
— Много их было? — спросила Лиана.
— Порядочно. Две тысячи человек, триста грузовиков, больше двадцати БТР и пять танков, — почесал макушку Гранит. — И куда они теперь делись?
— Мы знаем где они сейчас и попробуем им помочь, но без гарантий, — сказал я.
— Может мне за своими сгонять? — предложил Гранит.
— Будет только хуже. Вы будете стрелять друг в друга, если не хуже, — предостерёг его папаша Кац.
— Что может быть хуже? — не понял Гранит.
— Точно также попадётесь к ней. И станет у неё не две тысячи штыков, а четыре или больше, — просветила его Лиана.
— А вы не боитесь? — не понял Гранит.